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Comme toujours, il ressentait cette même colère vague. Si<br />
seulement Claire voulait se faufiler dans la clique Claffern, cela<br />
faciliterait tellement les choses. Mais à quoi bon ?<br />
Claire ! <strong>Les</strong> rares fois où elle s’était trouvée face à face avec<br />
Gladys, la petite sotte était demeurée muette comme une carpe.<br />
Il ne se faisait pas d’illusions. <strong>Les</strong> essais sur Tony constituaient<br />
la grande chance de sa vie, et celle-ci se trouvait entre les mains<br />
de Claire. Combien il serait préférable de la savoir entre celles<br />
d’une Gladys Claffern !<br />
Claire s’éveilla le second matin au bruit d’un léger coup<br />
frappé à la porte de la chambre à coucher. Elle fut<br />
immédiatement alarmée, puis elle sentit son sang se glacer dans<br />
ses veines. Elle avait évité Tony le premier jour, laissant paraître<br />
un petit sourire forcé lorsqu’elle se trouvait face à face avec lui<br />
et s’effaçant avec un son inarticulé en guise d’excuse.<br />
— Est-ce vous, Tony ?<br />
— Oui, madame Belmont. Puis-je entrer ?<br />
Elle avait sans doute dû prononcer le oui fatidique, car il<br />
fut soudainement dans la chambre sans que son arrivée eût été<br />
annoncée par le moindre bruit. Il portait un plateau.<br />
— Le petit déjeuner ? interrogea-t-elle.<br />
— Si vous le permettez.<br />
Elle n’aurait pas osé refuser, aussi se dressa-t-elle<br />
lentement pour recevoir le plateau sur ses genoux : œufs<br />
brouillés, pain grillé beurré, café.<br />
— J’ai apporté le sucre et la crème séparément, dit Tony,<br />
j’espère qu’avec le temps j’apprendrai vos préférences sur ce<br />
point et sur les autres.<br />
Elle attendait.<br />
Tony, droit et flexible comme une règle d’acier, demanda<br />
au bout d’un moment :<br />
— Peut-être aimeriez-vous mieux manger seule ?<br />
— Oui... C’est-à-dire si vous n’y voyez pas d’inconvénient.<br />
— N’aurez-vous pas besoin de mon aide un peu plus tard<br />
pour vous habiller ?<br />
— Ciel, non !<br />
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