Les robots

Alfred Lanning leva enfin les yeux et remarqua la présence
de l’autre.
— C’est vous Peter ? fit-il.
Bogert leva les mains pour lisser une chevelure noire et
brillante dont la parfaite ordonnance rendait ce soin superflu :
— Apparemment, vous ne pensez pas grand bien de cette
pratique, Alfred.
Lanning poussa un grognement. L’idée de faire accéder le
public dans les établissements de l’U. S. Robots sous la conduite
d’un guide était d’origine fort récente et devait, dans l’esprit des
initiateurs, servir un double but. D’une part cela permettait aux
gens d’approcher les robots, de se familiariser petit à petit avec
eux et de vaincre ainsi la peur instinctive que leur inspiraient
ces êtres mécaniques. D’autre part, on espérait intéresser
certains sujets et les amener à consacrer leur vie aux recherches
en robotique.
— Vous le savez bien, dit enfin Lanning. Le travail se trouve
bouleversé une fois par semaine. Si l’on tient compte des heures
perdues, le profit est insignifiant.
— C’est-à-dire que les vocations nouvelles sont toujours
aussi rares ?
— Il y a bien quelques candidatures pour les postes
accessoires. Mais c’est de chercheurs que nous avons besoin,
vous ne l’ignorez pas. Le malheur, c’est que, les robots étant
interdits sur la Terre proprement dite, il existe un préjugé
contre le métier de roboticien.
— Ce maudit complexe de Frankenstein, dit Bogert,
répétant à dessein l’une des phrases favorites de Lanning.
Celui-ci ne comprit pas la taquinerie :
— J’aurais dû m’y faire depuis le temps, mais je n’y
parviendrai jamais. On pourrait croire que, de nos jours, tout
être humain résidant sur Terre serait parfaitement conscient
que les trois Lois constituent une sécurité totale ; que les robots
ne présentent aucun danger. Prenez par exemple cette bande de
croquants. (Il jeta sur la foule un regard irrité.) Regardez-les !
La plupart d’entre eux traversent l’atelier d’assemblage comme
ils monteraient sur le scenic railway, pour le frisson de peur
qu’il leur fait courir le long de l’échine. Puis, lorsqu’ils pénètrent
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