Les robots

— Que contient cette aile ? demanda Trois sans avoir l’air
d’y toucher.
Le personnage officiel posa la question aux cadres de
l’usine et expliqua :
— C’est la section des hautes températures. Divers
processus exigent des températures que la vie ne peut
supporter, et ils doivent être opérés à distance.
Il conduisit les robots jusqu’à une cloison qui irradiait de la
chaleur et indiqua une petite surface d’un matériau transparent.
Elle faisait partie d’une rangée de fenêtres semblables, à travers
lesquelles on distinguait dans l’atmosphère épaisse les lumières
rouges de séries de creusets flamboyants.
Z Z-Un posa un regard soupçonneux sur le Jovien et lui
demanda en morse :
— Me permettez-vous d’aller voir cela de plus près ? Je
m’intéresse énormément à ce genre de travaux.
— Vous faites l’enfant, Z Z-Un, dit Trois. Ils ne mentent
pas. Oh ! et puis, après tout, faites comme vous l’entendrez.
Mais ne soyez pas trop long ; la visite continue.
— Vous n’avez aucune idée des températures qui règnent
en cet endroit. Vous allez périr carbonisé, dit le Jovien.
— Pas de danger, répondit Un d’un ton indifférent. La
chaleur ne nous incommode pas.
Une conférence jovienne se tint aussitôt, puis une scène de
précipitation confuse tandis qu’on modifiait la vie de l’usine
pour la préparer à cette opération insolite. Des écrans en
matériaux imperméables à la chaleur furent dressés, puis une
porte s’abaissa, qui n’avait jamais fonctionné depuis
l’inauguration de l’usine. Z Z-Un la franchit et la porte se
referma derrière lui. Les officiels joviens s’assemblèrent devant
les fenêtres pour suivre ses mouvements.
Z Z-Un se dirigea vers le plus proche creuset et le tapota de
l’extérieur. Puisque sa taille était trop réduite pour lui permettre
d’y jeter commodément un regard, il inclina le creuset de
manière que le métal en fusion affleurât le bord du récipient. Il
l’examina curieusement, y trempa la main et agita le liquide
pour éprouver sa consistance. Cela fait, il retira sa main, secoua
les quelques gouttes brûlantes de métal fondu et s’essuya sur
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