Les robots

— On voit bien que vous n’êtes pas ingénieur en sciences de
l’éther ! dit-il.
— Cela vous empêche-t-il de parler, docteur ?
— Nous avions mis en place le vaisseau, reprit Schloss avec
désespoir, afin de lui faire effectuer un bond à partir d’un point
défini de l’espace par rapport au centre de gravité de la galaxie,
jusqu’à un second point. Le retour devait s’effectuer au point de
départ avec une certaine correction pour tenir compte du
déplacement du système solaire. Au cours de l’heure qui s’est
écoulée depuis le moment prévu pour le départ du Parsec, le
système solaire a changé de position. Les paramètres originaux
en fonction desquels a été calculé l’hyperchamp ne conviennent
plus. Les lois ordinaires du mouvement ne s’appliquent pas à
l’hyperespace, et il nous faudrait une semaine de calculs pour
établir de nouveaux paramètres.
— Vous voulez dire que si le vaisseau prenait le départ en
ce moment, il retournerait à quelque point impossible à prévoir,
à des milliers de kilomètres d’ici ?
— Impossible à prévoir ? (Schloss eut un sourire sans joie.)
En effet. Le Parsec pourrait fort bien aboutir dans la nébuleuse
d’Andromède ou au centre du Soleil. Dans l’un et l’autre cas, il y
a fort peu de chances pour que nous le revoyions jamais.
Susan Calvin inclina la tête :
— Par conséquent, si le vaisseau venait à disparaître, ce qui
pourrait arriver d’un instant à l’autre, quelques milliards de
dollars versés par les contribuables se trouveraient du même
coup transformés en fumée et – ne manquerait-on pas de dire –
à cause de la carence des responsables.
Le général Kallner tressauta.
— Dans ce cas, poursuivit la robopsychologue, le
mécanisme de l’hyperchamp doit être mis dans l’impossibilité
de se déclencher, et cela dans le plus bref délai possible. Il
faudra débrancher une connexion, couper un contact, que saisje
? (Elle parlait en partie pour elle-même.)
— Ce n’est pas aussi simple, dit Schloss. Je ne peux vous
l’expliquer complètement puisque vous n’êtes pas instruite des
techniques de l’éther. Cela équivaudrait à couper un circuit
électrique ordinaire en sectionnant des lignes à haute tension
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