Les robots

— Vous n’auriez jamais pris ses assurances pour argent
comptant si vous aviez éprouvé le moindre doute quant au
caractère inoffensif du robot.
— J’avais une foi entière en la parole... commença le
professeur d’un ton compassé.
— C’est tout ! dit l’avocat de la défense abruptement.
Tandis que le Pr Goodfellow se rasseyait, assez
décontenancé, le juge Shane se pencha en avant :
— Puisque je ne suis pas moi-même un expert en
robotique, j’aimerais connaître la teneur de ces trois fameuses
Lois. Le Dr Lanning voudrait-il les énoncer pour le plus grand
bénéfice de la Cour ?
Le Dr Lanning sursauta. Il n’avait cessé de chuchoter avec
la femme à cheveux gris assise à son côté. Il se leva et la femme
leva également les yeux, montrant un visage inexpressif.
— Très bien, Votre Honneur, dit le Dr Lanning. (Il prit un
temps comme s’il se préparait à prononcer un discours, puis il
commença en articulant laborieusement :) Première Loi : un
robot ne peut porter atteinte à un être humain ni, restant passif,
laisser cet être humain exposé au danger. Deuxième Loi : un
robot doit obéir aux ordres donnés par les êtres humains, sauf si
de tels ordres sont en contradiction avec la Première Loi.
Troisième Loi : un robot doit protéger son existence dans la
mesure où cette protection n’est pas en contradiction avec la
Première ou la Deuxième Loi.
— Je vois, dit le juge qui prenait rapidement des notes. Ces
lois sont incorporées dans chacun des robots, n’est-ce pas ?
— Absolument. Tous les roboticiens vous le confirmeront.
— Et dans le robot E Z-27 en particulier ?
— Egalement, Votre Honneur.
— On vous demandera probablement de répéter ces
déclarations sous la foi du serment.
— Je suis prêt à le faire, Votre Honneur.
Il se rassit.
Le Dr Susan Calvin, robopsychologue en chef à l’U. S.
Robots, qui était précisément la femme aux cheveux gris assise
à côté du Dr Lanning, regarda son supérieur en titre sans
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