Les robots

l’impression de s’observer à distance, de se voir monter à bord
d’un vaisseau et se préparer à prendre le départ pour le Parsec.
Il ne parvenait pas à y croire. Il avait soudain incliné la tête
et répondu :
— J’irai.
Pourquoi avait-il cédé ?
Il ne s’était jamais considéré comme un héros. Alors
pourquoi cette décision ? La menace de réclusion sur Mercure
n’y était sans doute pas étrangère, du moins en partie. Et,
d’autre part, il y avait la crainte de faire figure de poltron aux
yeux de ceux qui le connaissaient, cette couardise interne qui se
trouvait à la base de la moitié des actes de bravoure dans le
monde.
Mais il y avait également autre chose, qui importait peutêtre
plus que tout le reste.
Ronson, de la Presse Interplanétaire, l’avait arrêté un
instant tandis qu’il se dirigeait vers le vaisseau. Black avait
regardé le visage empourpré de Ronson.
— Que voulez-vous ? lui avait-il demandé.
— Ecoutez, avait bafouillé le reporter, à votre retour, je
veux le compte rendu en exclusivité. Je m’arrangerai pour vous
faire payer tout ce que vous voudrez... tout ce que vous
voudrez...
Black l’avait envoyé rouler sur le sol d’une poussée et avait
poursuivi son chemin.
Le vaisseau possédait un équipage de deux hommes. Ni
l’un ni l’autre ne lui adressa la parole. Leurs regards passaient
au-dessus et de chaque côté de lui. Black s’en préoccupait peu.
Ils étaient eux-mêmes effrayés à mort et leur engin s’approchait
du Parsec comme un chaton qui avance en crabe à la rencontre
du premier chien qu’il ait jamais vu de son existence. Il pouvait
parfaitement se passer d’eux.
Un seul visage se matérialisait avec insistance dans sa
pensée. La figure anxieuse du général Kallner et l’expression de
résolution synthétique que Schloss arborait sur ses traits ne
firent qu’une courte apparition sur l’écran de sa conscience.
C’était le visage imperturbable de Susan Calvin qui surgissait
sans cesse devant lui tandis qu’il montait à bord du vaisseau.
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