Chronologie 1860 Anton Pavlovitch Tchékhov naît à Taganrog, sur les bords de la mer d’Azov (17 janvier). Il est le fi ls de Pavel Egorovitch, lui-même fi ls de serf et boutiquier, et d’Evguenia Iakovna Morozova, femme soumise à l’alcoolisme et aux brutalités de son mari. Anton a deux frères aînés, Alexandre et Nicolaï. Il aura deux autres frères Ivan et Mikhaïl, et une sœur, Marie, qui se vouera à l’œuvre de son frère jusqu’à sa mort en 1957. Enfant souvent battu par son père, Anton reçoit l’éducation d’une école grecque avant d’entrer au lycée. 1876 Faillite du père. Fuite de la famille à Moscou pour échapper à la prison pour dettes. Anton reste à Taganrog avec Ivan, survit en donnant des cours, subvient à distance aux besoins de sa famille en grande diffi culté à Moscou. 1877 Premier voyage à Moscou. Courtes publications par l’entremise de son frère Alexandre. 1879 Installation à Moscou. Tchékhov s’inscrit à la faculté de médecine. 1880 Première nouvelle humoristique publiée dans La Libellule. Première pièce connue : Platonov qui, refusée et oubliée, ne sera découverte qu’après sa mort, en 1920. 1881 Le tsar Alexandre II, malgré ses efforts de libéralisation et de modernisation du régime, meurt assassiné après un règne de vingt-cinq ans. Son fi ls, Alexandre III, lui succède et rétablit l’absolutisme : il crée l’Okhrana (police politique) et réduit toutes les libertés sans parvenir à endiguer la montée des mouvements révolutionnaires. 1881-1887 Textes bigarrés sont publiés sous le pseudonyme d’Antocha Tchékhonté, le Frère de mon frère, ou encore l’Homme sans rate… Anton fi nit ses études de médecine (1884), et rencontre à Saint-Pétersbourg Alexéï Souvorine, directeur propriétaire de la revue littéraire Temps nouveaux, dans laquelle il écrit à partir de 1886, signant de son vrai nom. Sa première grande pièce, Ivanov, est mal reçue au théâtre Korch, à Moscou. L’année suivante, elle sera jouée avec succès à Saint-Pétersbourg. 1888 Tchékhov publie La Steppe et reçoit le Prix Pouchkine. 1889 Le Dr Tchékhov ne parvient pas à sauver son frère Nikolaï, qui meurt le 17 juin. Il envisage d’abandonner la littérature pour se consacrer entièrement à la médecine. Sa nouvelle pièce, L’Esprit des bois (première variante de Oncle Vania), est mal reçue à Moscou. Crise existentielle. Projet d’une étude sur les déportés de l’île de Sakhaline. 1890 Il traverse la Sibérie pour rejoindre Sakhaline où il se consacre à une magistrale enquête sociologique auprès des bagnards. Retour en bateau par Hong Kong, Ceylan, Suez, Constantinople et Odessa. Ce voyage de neuf mois fait l’objet de comptes rendus dans Temps nouveaux qui contribueront à humaniser le traitement de la chiourme de Sakhaline. 1891 Voyage avec Souvorine à travers l’Europe : Vienne, Venise, Florence, Rome, Naples et Paris. Publication de la nouvelle Le Duel. Le docteur Tchékhov organise les secours pour les victimes de la famine en Russie. 1892-1893 Publication de la nouvelle Salle n°6. Tchékhov achète une propriété à Melikhovo où il s’installe avec ses parents. Il participe activement à la lutte contre l’épidémie de choléra. Débuts d’une passion orageuse avec Lyka - et autres multiples amours qui émaillent toute son existence. 1894 Nouveau voyage à Trieste, Venise, Milan, Gêne, Nice, Paris, Berlin. Tchékhov souffre de phtisie et va se soigner en Crimée. Succédant à Alexandre III, Nicolas II renforce l’autocratie d’un régime qui trébuchera en 1905 et chutera en 1917. 1895 Première rencontre avec Léon Tolstoï à Iasnaïa Poliana. Tchékhov écrit une nouvelle pièce, La Mouette. Le récit du voyage à Sakhaline, paru en volume, reçoit un accueil élogieux. 1896 Création de La Mouette au Théâtre Alexandrinsky de Saint-Pétersbourg. Mal reçue par la critique, la pièce trouve cependant un large public. LES CAHIERS DE LA MAISON JEAN VILAR – N° 110 30 1897 Grave hémoptysie. Tchékhov séjourne trois semaines en clinique où il reçoit la visite de Tolstoï. Il repart pour l’étranger à l’automne, reste un mois à Biarritz puis passe l’hiver à Nice. La lecture du J’accuse de Zola le range du côté des dreyfusards. 1898 Vladimir Nemirovitch-Dantchenko fonde à Moscou le Théâtre d’Art avec Constantin <strong>Stanislavski</strong>. Répétitions de La Mouette où Tchékhov fait la connaissance de l’actrice Olga Knipper qu’il épousera trois ans plus tard. Mort de son père, resté à Mélikhovo et auquel, malgré une enfance maltraitée, Tchékhov est resté affectivement lié. Construction d’une maison à Aoutka, près de Yalta, où il réside désormais. Il fréquente Ivan Bounine et Maxime Gorki, écrivains débutants. La Mouette, créée le 17 décembre, est mal accueillie par la critique et bien reçue par le public. 1899 Tchékhov cède ses droits à l’éditeur Adolf Marx (ce qui lui fait dire qu’il devient « marxiste ») qui publie le premier tome de ses Œuvres complètes. Le Théâtre d’Art crée Oncle Vania. Une fois de plus, la critique reçoit mal la pièce mais le public lui fait un triomphe. Publication de La Dame au petit chien. 1900 Les problèmes de santé de Tchékhov s’aggravent. Élu membre de l’Académie des Belles-Lettres, il en démissionnera deux ans plus tard lorsque l’élection de Gorki sera invalidée par le tsar. 1901 Première au Théâtre d’Art des Trois Sœurs. La critique est à nouveau réservée, mais le public lui fait un triomphe. La santé de Tchékhov est de plus en plus fragile. 1903 Tchékhov achève la rédaction de La Cerisaie. 1904 Créée en janvier 1904, la pièce remporte un immense succès public. Tchékhov part en cure à Badenweiler, en Allemagne, accompagné d’Olga, où il s’éteint le 2 juillet. Il repose au cimetière de Novodievitchi, à Moscou.
Collections Musée littéraire national, Musée du Théâtre d'Art (Moscou), Musée de Mélikhovo. 31
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