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102 JOURS DE FAMINE ET DE DÉTRESSE
coups de tête dans la figure de Dirk. Les yeux
de celui-ci brillaient d'orgueil.
- Tu vois, il est reconnaissant, il sait que je
l'ai sauyé : c'est mon" èhat 1
Il me demanda si c'était un matou ou une
chatte. Mais comme l'inspection ne nous révélait
rien, nous jugeâmes, d'après la physionomie,
que c'était une châtte. .
Et Baâtj e, comme il l'appela, resta chez nous.
,
Mais elle était à Dirk : elle coucha avec lui, et
aussi longtemps qu'elle fut petite, il la "porta
dans sa casquette ; il la nourrissait de petits
morceaux mordus de sa tartine, et d'un peu de
lait cnipé derrière le dos de ma mère.
Il la prenait aussi sous son habit, les samedis
après-midi, quand il n'y avait pas de classe et
que Mina nous chassait de la maison, parce
qu'elle ne pouvait faire son nettoyage avt;c cette
marmaille dans les jambes. Alors Dirk m'accom­
pagnait sur les grands canaux où j'aimais à
flâner, et nous choisissions une maison, pour
« si nous avions été riches », où nous jouions à
monter et à descendre les hauts escaliers des
perrons jusqu'à ée que les domestiques nous
fissent déguerpir.
Dans une de ces pérég ; inations, nous fûmes
attirés vers UT'. fenêtre 'derrière laquele était