O.1JEtlnil1e

180 JOURS DE FAMINE ET DE DÉTRESSE
s'en servir pour nous nourrir. J ' e me pris à san­
gloter frénétiquement.
- Que vont-ils devenir ? Que vont-ils devenir ?
- En voilà des histoires ! Qu'est-ce que cela
peut bien te faire, ce qu'ils deviennent, pourvu
que tu t'en tires ? Du moment où tu as des livres
à lire, tu te moques bien du reste. Si tu aimais
tant les enfants, tu ne les cognerais pas, comme
tu fais.
Je bondis devant ma mère, en rugissant :
- Mais je veux qu'ils apprennent, qu'ils ap­
prennent ! Ne voyez-vous pas qu'ils deviennent
des vagabonds ? qu'ils finiront en prison ? Ne
comprenez-vous donc pas où nous allons, main­
tenant qu'ils grandissent ?
Elle haussa les épaules. Rien à faire. C'était
cependant la même mère qui ne voulait pas,
quand ma sœur aînée et moi étions petites, nous
envoyer à une école gratuite, et qui avait mis son
manteau au clou pour payer l'écolage.
Kees avait à nouveau disparu. Une demi-heure
plus tard, il revint avec un grand pain. Ma mère
le découpa. Je n'en voulais pas -d'abord, malS
vaincue par la faim, j'en pris une tranche.
- Kees, dis-je, viens près de moi.
Pourquoi ? demanda-t-il, méfiant.
- Allons, viens.