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JE QUllTE MA PLACE 139
heure, j'avais le sang à la tête de respirer l'air
empesté de notre taudis ; j'étais néanmoins fré­
missante de bonheur de me trouver parmi les
miens.
Je grandissais, et commençais à échapper com­
plètement à mes parents. J'étais sans- aucune
instruction ; mais depuis l'âge de sept ans, auquel
j'avais, appris à lire, je dévorais avidement n'im­
porte quel écrit qui me tombait sous la main.
En 1870, j'allais, en me rendant à l'école, lire,
depuis le premier mot jusqu'au dernier, les dépê­
ches de la guerre affichées aux devantures des
magasins, et ces massacres me hantaient au point
que je ne parvenais plus à m'appliquer aux
leçons. J'avais suivi toute l'affaire Tropmann
. dans les journaux collés au recto et au verso ')ur
les murs à affiches d'Amsterdam ; j'ai lu ainsi
des feuilletons entiers.
Mais mon impressionnabilité avait surtout été
mûrie par la misère, qui nous obligeait à ruser
pour avoir du crédit, qui nous faisait passer par
toutes les transes du loyer qu'on ne pouvait
payer, et la honte des créanciers qui venaient
nous insulter et ameuter les voisins. Des infamies
s'étaient incrustées dans ma mémoire, comme
celle de l'usurière qui avait gardé l'argent
épargné sur la faim de nos enfants et ne nous