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PRosTrr'UÉE 207
Il me mania avec une grande précaution ; il
avait manifestement peur de me casser. Il riait
'de ma figure noire, il riait de ma maigreur, tout
mon être minime lè mettait en joie, et il répétait
sans cesse :
- Petite, petite !
Après quelque temps, on vint frapper à la porte
en criant :
- Dites donc, vous autres, le temps est passé;
du mo.nde attend; il nous faut la chambre.
Croyan,t que c'était la police, je m'étais jetée,
terrifiée, contre le géant, ce qui le mit encore
en joie. Il m'entoura de ses bras, et riant douce­
ment, murmura :
- Allons, petite ! Allons, petité !
Comme j'étais bien sur cette immense poi­
trine ! pour la première fois de ma vie, je me
sentis protégée. Tous les sbires de la ville n'au­
raient pu dénouer les bras qui m'enserraient : ·
il leur aurait dit, amusé :
- Voyons, c'est une petite, une petite.
Une fois dans la rue, je galopai vers ma mère.
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Nous achetâmes de pauvres vivres, et, dès le bas
de l'escalier, nous criâmes aux enfants :
- Nous avons du pain ! nous avons du pain !
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