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82 JOURS DE FAMINE ET' DE DÉTRESSE
voisine. Sur l'impasse, donnait la porte de der­
rière d'une maison du Nieuwendyk : ou l'ouvrit,
,et on nous permit de déposer dans un couloir
.
quelques objets et les enfants.
. La chambre vidée, l'huissier la ferma. Nous
étions sans demeure en plein hiver, a v ec neuf
enfants, dont un à la mamelle, et cela pour une
dette de quatre florins.
Quand le berceau fut dans le couloir avec tout
ce qu'on pouvait y remiser, ma mère me dit de
garder les petits, qu'elle irait chercher un gîte
pour la nuit. J'ai perdu le souvenir de ce que fit
mon père. Ma mère resta très longtemps absente.
Il commençait à faire noir dans ce couloir, oil
on nous laissait sans lumière, par crainte d'in­
cendie. Quelques-uns des enfants pleuraient. de
faim et de froid ; d'autres s'endormirent dans des
coins, sur le carreau. Moi, je bçais le bébé dans
mes bras, mourant de frayeur et d'inquiétude.
Je sanglotais ; de temps en temps, j'appelais à
haute voix ma mère, puis n'osais plus bouger de
peur des revenants, dont elle nous avait conté
les exploits. Enfin elle arriva : tous les enfants
se mirent à crier à la fois. Aidée par une des
servantes de la maison, ma mère nous emmitou­
fla le mieux qu'elle put. Mon frère Hein dormait
si profondément qq'on ne parvint pas à le :ç