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70 JOURS DE FAMINE ET DE DÉTRESSE
se reposer, comme il y serait bien, appuyé contre
le dossier, une chaufferette aux pieds pour
sécher ses ba ! Car il souffre beaucoup, père,
quand, par ce temps, il doit nettoyer les voitures
en plein air : ses mains sont gonflées comme des
pelotes, et de grandes crevasses le torturent la
nuit, au point de l'empêcher e onmr. ,pour­
r ili me tenir sur ses genoux en funiant sa pipe.
Le crachoir serait inutile, puisqu'P ne chique pas.
Mes regards, continuant à errer, .rencontraient
l'alcôve cloisonnée, orange comme le plafond,
garnie de ridaux en indienne lilas, écartés au
moyen de rubans : on voyait les literies recou­
vertes de taies , et de draps, à petits. carreaux
rouges et blancs. ' Sous le haut manteau de che­
minée, bordé d'un volant à fleurs, avançait un
long poêle orné de cuivre, portant une bouilloire
en bronze'; tout à côté, le seau à braise en cuivre
jaune et rouge.
Mademoiselle Smeders passait sa vie à frotter,
astiquer, et faire reluire tout cela à outrance.
L'odeur de la térébenthine et de l'alcool, qui lui
servaient à délayer la cire et autres ingrédients
à faire briller, imprégnai,t la chambre. Tout cela
m'intimidait; j'aurais néanmoins voulu vivre
dans cette joliesse et dans cet ordre, mais alors
il faudrait changer de mère, et ne plus avoir