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NOUS VIVONS DE CHARITÉ 93 1
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teur allemand occupa sa place. Mon père nous
abandonnait en plein hiver, laissant ma mère
avec neuf enfants, sans ressources aucunes.
Ma mère s'en fut trouver le curé, qui bientôt
intéressa plusieurs dames à notre sort ; elles
furent tout de suite d'accord pour me mettre,
jusqu'à ma majorité, dans un établissement de
bienfaisance. Notre ahurissement fut intense.
Ma mère s'étànt rendue à cet éfab1issement pour
les arrangements à prendre, et ayant vu des
petites filles qu'on 'y élevait, vint 'nous dire que
ces enfants avaient l'air si matées et s'inclinaient
si profondément devant la supérieure, et ceci. ..
et cela... Bref, l'idée seule de savoi,r sa petite
Keéfje aussi aplatie lui serrait la gorge, et, quand
elle dut signer un acte par lequel elle renonçait
à tout droit sur 'moi, elle refusa. Zut ! elle aimait
lllieux que ' j'eusse faim avec elle : en somme,
nous en avions vu bien d'autres 1
Ce nous fut un grand soulagement de nous
être décidés à crever de faim ensemble.
Nous fîmes, à cette époque, la connaissance
de tous les établissements de charité d'Amster­
dam. Un d'eux nous donnait trois pains noirs
par semaine; un autre, tous les quinze jours, un
florin en pièces d'un cent . il y avait bien pour
cinq cents de mauvaise monnaie, mais enfin 1
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