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116 JOURS DE FAMINE El' DE DÉTRESSE
tour. Moi, comme Frison, je supportai bien le
froid, mais ces petits hommes bruns, qui par!
laient une langue incompréhensible, mouraient
comme des hannetons. Le froid les raidissait et
leur coupait le caquet; car, pour du caquet, ils
en avaient : ils parlaient et riaient dans les situa­
tions' les plus abominables, et allaient à l'assaut ./
comme pour le plaisir, en vrais démons qu'ils
étaient. La nourriture les préoccupait peu : du
pain et un oignon et ils avaient bien dîné; mais
le froid en faisait des petits garçons. Ils com­
mençaient par traîner la patte, puis se frottaient
les yeux, comme pris de vertige, puis .entement
ils s'effondraient et s'endormaient. C'était fini :
ils ne se réveillaient plus.
« Un d'eux faisait route avec moi. Il lutta con­
tre l'engourdissement : il me parlait, me parlait;
je ne comprenais naturellement rien ; un peu
, après, il zézayait; à la fin, ne pouvant plus se
traîner,' il s'accrocha à moi, en bégayant comme
un enfant, et ainsi que les autres, il s'écroula
doucement. Je pris deux limbales en or dans son
havresac.
« Si en chemin je n'avais pas mendié, le gros
orteil ostensiblement hors de la chaussure, il est
probable que jamais je ne serais revenu; mais
on me prit pour un pauvre diable, saDS rien. :.