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LA VARIOLE 171<br />
,dans notre sous-sol, je trouve ma couche occupée<br />
/par l'enfant, chez qui s'était déclaré-e une variole<br />
noire: Sur deux chaises accolées au canapé, mon<br />
frère Dirk, qui avait treize ans, était étendu avec<br />
le petit, figure contre figure sur le même oreiller :<br />
il lui tenait les mains pour l'empêcher de se<br />
gratter, et inventait des histoires afin de le<br />
distraire.<br />
Klaasje était un enfant d'une rare ' beauté. Je<br />
l'appelais mon petit lézard, pour l'habitude qu'il<br />
avait de se cacher sous les meubles, lorsqu'il<br />
' avait été méchant. La pensée qu'il pourrait être<br />
défiguré, nous affolait tous.<br />
Je me couchai sur le carreau, ne voulant pas<br />
monter près des garçons et des parents, et j'en<br />
tendis Dirk raconter des histoires d'éléphants,<br />
qui s'étaient sauvés sur les tours de Sainte<br />
Gudule pour échapper aux puces qui re s harce<br />
laient. L'enfant demanda, la langue épaissie par<br />
l'inflammation, où les puces pouvaient mordre<br />
les éléphants, puisqu'ils ont une grosse peau par<br />
tout. Dirk _était attrapé : il se tut un instant, puis<br />
répondit :<br />
- D ans le cul.<br />
Le petit fut pris d'un fou rire si communicatif<br />
que nous nous tordîmes tous. Il dit alors, parlant<br />
de plus en plus difficilement :
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