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44 JOURS DE FAMINE ET DE DÉTRESSE
En arrivant à l'orphelinat luthér n, où on
distribuait la soupe, nous dûmes faire queue.
Ma mère n'osait pas : elle me passa le seau et
alla m'attendre aux environs.
Je revins, le seau rempli de bonne soupe bien
chaude. Il y avait du verglas ; j'avais de grands
sabots de ma mère aux pieds; je me tenais, de
ma main libre, aux chaînes du perron de l'or­
phelinat. Le verglas me fit glisser sous les chaî­
nes, et je tombai sur le dos en -répandant la
moitié de la soupe. ..
Je pleurais. Un homme vint à mon secours :
l me ramassa et bougonna que ce n'était pas
une charge pour une petite fille. Il se disposait
à porter mon seau, quand je lui dis que ma
mère était au milieu de la rue.
- Ta mère! Eh bien, alors ?
En effet, ma mère nous regardait sans appro­
cher, mortifiée et rougissant de honte et de
colère de ce que j'avais signalé sa présence.
Quand l'homme me conduisit vers elle et lui
manifesta son étonnement, elle ne trouva à
répondre que :
- Il n'y a rien à faire avec cette créature
enfantine !
J'avais onze ans.
Elle saisit le seau, me jeta un regard furibond,