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50 JOURS DE FAMINE ET DE DÉTRESSE
nouvelle paroisse. EJle partit sans m'encourager;
mais, quelques instants après, le vicaire
vint, cachant derrière sa soutane un rouleau
de papier blanc. Il me demanda si je regrettais
d'avoir manqué de respect à Dieu, et comme
je répondais « Oui », il me donna l'image : un
Saint Pierre avec les clés du ciel. J'aurais préféré
une Ascension de la Vierge, pour les guirlandes
de fleurs · qui l'entouraient, mais enfin
ceci était un Wix- que j'avais gagné.
A l'école, je n'en avais jamais eu, parce que
j'étais très sale, toujours déchirée, et peu assidue.
Nous devions continuellement déménager
sous menace d'expulsion, à cause du loyer qu'on
ne pouvait payer, et ma mère, négligente, attendait
parfois six mois avant de faire la transcription
d'une école à l'autre. Aussi étais-je toujours
la dernière, comme du reste tous mes frères
et sœurs. J'étais cependant capabl d'ap-
., prendre ce qu'on aurait voulu, et j'avais des
dons. Ma voix était si jolie qu'un des instituteurs
ne manquait jamais de se mettr . e de mon côté, la
tête penchée vers moi, quand on chantait en
chœur. A la gymnastique, on faisait grimper I}UX
échelles filles et garçons; mais moi, qui étais
souple comme un chat, j e devais descendre dès
le troisième échelon : l'instituteur de garde, ..