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TROISIÈME EXODE 149
quai. Cette ville, très morte à cette époque, me
déplut. Le flamand qu'on parlait autour de moi
me semblait ce que j'avais, de ma vie, entendu
de plus grossier. Une dame bien mise disait à
un enfant : « Marche, marche, ou je te donne sur
ton cul ». Je vis de grandes. fillettes s'accroupir,
en se découvrant plus haut qu'il n'était héces­
saire, sans la moindre retenue. Ah ! si c'était là
le Belge ! Je demandai où se trouvaient les ca­
naux. Je ne me figurais pas de ville sans canaux.
- Il n'y en a, dit mon père, que dans le quar­
tier des prostituées, et encore !
Pas de canaux ! Je pris tout en aversion dans
cette ville.
Nous mîmes nos frusques sur une charrette à
bras, que Hein et moi poussâmes jusqu'au fond
' d'un faubourg. Cette fois, mon p è re ne s'était
même pas avisé de chercher une demeure quel­
conque. De braves cabaretiers chez qui il logeait,
nous permirent de coucher dans leur grenier.
- Il n'y a que le cordonnier du premier qui
y travaille, nous dit la femme.
Nous mîmes de la paille par terre, et nous voilà
couchés, ayant tous la migraine, à proximité de
ce cordonnier, qui nous reluquait, ma sœur et
moi et qui, dès cinq heures du matin, tapait dur
sur le cuir.
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