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TROISIÈME EXODE 147
la cabine commune, plusieurs passagers jouaient
aux cartes et aux dés : tous avaient trop bu ; le
tabac, l'alcool, et une odeur fade, indéfinissable,
. empuantissaient l'atmosphère. Un ivrogne avait
accaparé tout un banc, s'y était étalé sur le dos, et
divaguait à haute voix, en se donnant de grands
coups de poing sur la tête; son haleine d'alcoo­
lique semait la nausée. Nos enfants dormaient
sur des coins de banc; Mina se faisait peloter par
un des chauffeu r s; ma mère et moi étions accrou­
pi ë s ilans un coin à terr , serrées l'une contre
l'autre, très apeurées et n'osant dormir.
Nous arrivâmes le matin à Rotterdam, oü des
agents de police nous attendaient; ils interpel­
lèrent ma mère, en demandant « si c'était elle,
cette femme . Je fus si humiliée qu'e traversant
la passerelle, je dis tout haut à l'un d'eux :
- - Mais on va croire que nous sommes des
malfaiteurs 1
. - Non, mon enfant, répondit-il,-nous ne les
traitons pas ainsi.
Ah ! cela me soulageait. Ils nous conduisirent
très aimablement jusqu'à un bateau ·en partance
pour Anvers.
Ma mère avait emporté une provision de petits
pains rassis qu'on vendait au rabais. Hein vint
me dire, tout joyeux, qu'il aimait beaucoup voya-
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