Cina - Paolino Vitolo

Chiamiamo i soliti due taxi e, grazie al foglietto preparato con il nome
dell’albergo, ci facciamo portare allo Shamian Hotel, un antico albergo in
stile coloniale situato sull’isola di Shamian, che non è altro che un isolotto
fluviale nel mezzo del Fiume delle Perle, che taglia Canton in due. In cinese
“isola di Shamian” si scrive 沙面岛, si legge Shāmiàn dǎo e significa sempli‐
cemente “isola dalla superficie di sabbia”. Fiume delle Perle si scrive invece
珠江, si legge zhūjiāng (letteralmente perla fiume). Il nome deriva da una
leggenda cinese che narra di un uomo che si immerse nelle acque gialle (in
verità orribilmente sporche) di questo fiume e trovò una perla di inestima‐
bile valore. Il padre dell’uomo affermò che il figlio aveva estratto la perla
dalle fauci di un drago nero che viveva in un abisso senza fondo nel fiume,
mentre il drago stesso era addormentato.
Arriviamo a Shamian dopo un interminabile viaggio prima in aperta campa‐
gna, poi in una caotica periferia che attraversiamo in sopraelevata e poi in
un centro città spaventosamente trafficato. Con molta difficoltà i taxi si
immettono in una corsia di uscita dalla tangenziale e come per incanto
siamo nella pace di
quest’isola, che conserva
perfettamente intatto il
fascino della concessione
coloniale di Francia e Gran
Bretagna che era in passa‐
to. Tutta Shamian è co‐
perta di viali alberati e
palazzi in stile europeo
belle èpoque: sembra di
stare in un quartiere ele‐
gante di Londra o di Parigi.
Il nostro albergo è proprio sull’ultimo viale affacciato sulla riva del fiume ed
ha un aspetto deliziosamente coloniale e demodé. Appena entriamo nella
reception siamo avvolti da una piacevole frescura ed anche le camere sono
ampie e bellissime. Inoltre, cosa che mi fa molto piacere, il collegamento ad
internet è gratuito e completo. Ciò significa che funziona anche la posta
elettronica, che spesso in Cina è bloccata, così come alcuni siti non graditi
dalle autorità (come ad esempio quello della BBC, che però è bloccato an‐
che qui). Ne approfitterò per mandare alcune fotografie agli amici in Italia.
Ci concediamo un’ora di riposo prima di dare inizio alla visita della città.
Gianfranco ed io, invece di riposare, decidiamo di andare alla banca di fron‐
te all’albergo per risolvere il problema ricorrente che affligge Gianfranco:
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