Denkende Machines -- Computers, rekenen, redeneren - CWI

94 Biografieën
Charles Babbage (1791-1871)
Twee machines vormen het levenswerk van Charles Babbage, de Difference Engine en de Analytical
Engine. Tussen 1819 en 1822 maakte hij de eerste Difference Engine waarmee hij de
waarden van n 2 + n + 41 voor alle waarden van n kon laten berekenen. Volgens Babbage kon
de machine zo’n 60 termen in 5 minuten berekenen. Met name het Engelse Astronomisch Gezelschap
was zeer onder de indruk van de Difference Engine, vanwege het nut dat een dergelijke
machine voor astronomisch onderzoek zou kunnen hebben. De overheid besloot dan ook geld
in de ontwikkeling van een grote Difference Engine te steken, hoewel hier uiteindelijk niets van
terecht kwam.
Al in 1834 had Babbage tekeningen voor de Analytical Engine gemaakt. Deze machine
bevatte al alle componenten van een hedendaagse computer, zoals beschreven in paragraaf 1.4.1.
Babbage heeft echter nooit een Analytical Engine kunnen bouwen, hoewel er toen al ingewikkelde
programma’s voor de Analytical Engine werden gemaakt, bijvoorbeeld om de reeks van Bernoulli
getallen te berekenen. De ongepubliceerde tekeningen van de Analytical Engine werden pas in
1937 herontdekt.