Eechoud_1953_ kapmes.pdf - Stichting Papua Erfgoed

OPERATIE BULLDOZER
Omdat Nieuw-Guinea strategisch van zeer groot gewicht
was en een belangrijk oorlogstoneel zou worden ontstond
voor mij de mogelijkheid van luchtverkenningen op grote
schaal. De laatste expeditie mocht dan al zijn afgebroken
door het uitbreken van de oorlog in de Pacific, diezelfde
oorlog maakte het mogelijk om — althans ten dele — de
doelstellingen van die expeditie toch te verwezenlijken. De
„Special Dutch Mission", waarmee ik als reserve-officier in
Australië werd belast, kreeg diverse opdrachten.
De eerste was het vastleggen van een terugtochtsweg voor
De Bruyn aan de Wisselmeren, voor het geval hij in de
knel zou raken door de in het bergland opdringende
Japanners en van deze gelegenheid maakte ik gebruik om
het grootste deel der onbekende gebieden in het centrale
bergland, voornamelijk de dalen in de witte plekken op
de kaart, fotografisch te verkennen. Het raadsel van de
werkelijke loop van de Baliem werd toen ook opgelost,
doordat ik de hele rivier, van de oorsprongen af tot aan
zee toe op stereoscopische foto's vastlegde.
Daarna volgde de opdracht boven de Meervlakte te gaan
zoeken naar de mogelijkheid om er een clandestien vliegveld
in aan te leggen. In Melbourne meende men, dat daar
grote voor dit doel geschikte grasvlakten lagen. Ik wist wel
beter, maar voor alle zekerheid verkenden we de 15.000
vierkante kilometer minutieus door in stroken van vijf
kilometer tussenruimte de gehele Meervlakte af te vliegen.
Zoals ik al verwacht had bleken deze zogenaamde grasvlakten
te bestaan uit moerasvegetatie, waartussen het
water van het vliegtuig uit te zien was.
Toen kwam operatie Bulldozer aan de orde: het oprichten
van een basis in de Meervlakte, van waaruit speciale
patrouilles zouden trekken in de richting van Hollandia
om daar achter de Japanse linies verkenningen te ver-
271