Eechoud_1953_ kapmes.pdf - Stichting Papua Erfgoed

moeten zijn, want die waren vermoedelijk niet van de
situatie op deze kleine rivieren op de hoogte. Op datzelfde
punt waren er sporen gezien — volgens de rapporteur niet
meer dan enige weken oud — van het trekken van een
prauw langs de oever. Kennelijk had men getracht aldus
de versperring te passeren.
Het mysterie werd nog ingewikkelder. De bemanning van
de Mitchell, die ons regelmatig ravitailleerde en post en
berichten voor ons afwierp, meldde dat zij op de Idenburgrivier,
ter hoogte van de Van der Wal-rivier, een motorboot
hadden gesignaleerd met twee blanken er in. Nu is
het verschil tussen blank en geel op grotere afstand niet
zo gemakkelijk te zien, zodat het ook best Japanners konden
zijn geweest. Dit was wel zeer geheimzinnig, want ik
wist pertinent, dat de enige motorboten, die de laatste vijftien
jaren in de Meervlakte waren geweest de mijne waren;
en ik had ze, met de „Dempo", aan de monding van de
Mamberamo achtergelaten. Het trekken van zo'n boot door
de vallen vraagt zeker een twintig sterke kerels, zodat er
zeker geen sprake van kon zijn geweest, dat Papoea's de
„Dempo" opgevist zouden hebben en naar boven gebracht.
Ergo konden het alleen Japanners zijn geweest.
Een patrouille, uitgezonden voor verkenning, had niets te
rapporteren omtrent motorboten met of zonder blanken of
gelen. Wel hadden zij een pad aangetroffen, dat aan de
Noordoever van de Idenburg uitkwam. Het werd aan de
Zuidoever, westelijk van de Van der Wal, weer teruggevonden.
Men schatte het naar de kapsporen op een maand oud.
Wat van dit alles te denken? In de eerste plaats concludeerde
ik uit de wat oudere sporen, dat er een Japanse patrouille
op zoek was geweest naar mij in Bernhardkamp. De zeer
verse sporen moesten echter een andere betekenis hebben
en wel de voorbereiding van een evacuatieroute voor de
Japanners bij een eventuele geallieerde aanval.
Dit laatste vermoeden bleek juist. Op 6 Mei liet the Sixth
Army weten, dat bij Aitape op een gesneuvelde Japanner
een schetskaartje was gevonden met de route naar het achterland,
waaruit bleek, dat de aftocht dus al was voorbereid.
Twee dagen later kregen we bericht, dat uit Japanse papie-
290