Eechoud_1953_ kapmes.pdf - Stichting Papua Erfgoed

eedte van de rivier niet altijd even gemakkelijk is.
De oevers waren deels begroeid met riet, deels met sagomoeras;
op de hoge oevers in de buitenbochten stond bos.
Het was warm in de felle zon op het water. Onder het
varen hadden we gelukkig geen last van muskieten, maar
als we in de tuinen kwamen werden we midden op de dag
ondanks de brandende zon overvallen door hele zwermen
er van, die venijnig staken.
Loom bewogen de roeiers hun pagaaien door het water;
loom, maar gestadig. De rivier was zó breed, de bochten
zó wijd, dat haar loop op de kaart niet te volgen was. Zo
af en toe waren er echter punten, waarop ik me kon
oriënteren.
Soms zagen we Papoea's, op grote afstand voorbij komend
in wankele prauwtjes; ook stonden ze wel te wuiven aan
de oever. Contact zoeken echter zou weer tijd gekost hebben.
We roeiden daarom door en wachtten af of ze aanstalten
maakten om naar ons toe te komen, maar dit was
nergens het geval.
Van dierenleven was er niet veel te bespeuren. De waterstand
was vrij hoog. De zandbanken stonden onder water
en krokodillen zagen we daardoor niet. Tussen het onbeweeglijke
riet aan de oevers vielen witte vlekken op; zilverreigers,
die met lome wiekslag wegvlogen als we te dicht
in de buurt kwamen.
Het is wel een triestig oord, deze Meervlakte „where the
soil consists of mud and the air of mosquitoes". Eén uitgestrekt
sagomoeras, waarin de oevers slechts aan de buitenbochten
der rivieren begaanbaar zijn en waar men zich
verder alleen per prauw verplaatsen kan door smalle zijriviertjes
en kreekjes.
Drie dagen lang voeren we door dit gebied. Er lagen zoveel
grote eilanden in de rivier, dat het dikwijls op het eerste
gezicht niet te zeggen viel of men met een splitsing of met
een zijrivier te maken had. Zo miste ik bijvoorbeeld de
brede Van Daalenrivier, ofschoon ik er naar had zitten
uitkijken. Ik wist dan ook niet beter te doen dan het gevaren
traject in kaart te brengen. Toen ik naderhand —
thuis — die gegevens op een kaart uitzette en daarbij de
scherpe hoeken afrondde, kwam inderdaad vrij nauwkeurig
84