Tradução de Ana Faria e Marta Couceiro

sofriam, mas como esta multidão necessitava de esperança! As mulheres
elevavam no ar os bebés doentes ou empurravam crianças estropiadas para
diante, e todos ouviam avidamente as histórias milagrosas das aparições
de Merlim. Aquela era a terceira noite dos prodígios e já nessa altura tanta
gente queria testemunhar os milagres que nem todos conseguiam entrar no
pátio. Alguns empoleiravam-se no muro por trás de mim e outros amontoavam-se
no portão da entrada, mas ninguém invadia a arcada que corria
ao longo de três lados do pátio, porque essa passagem ladeada com colunas
e resguardada estava protegida por quatro lanceiros, que usavam as suas
longas armas para deter a multidão. Os quatro guerreiros eram Escudos
Negros, lanceiros irlandeses de Demétia, o reino de Oengus mac Airem, e
eu questionei-me sobre o que fariam eles tão longe de casa.
A última réstia de Sol extinguiu-se do céu e morcegos passavam em
voos rápidos sobre as tochas enquanto a multidão se instalava nas lajes para
olhar expectante pela porta principal do palácio que fi cava no lado contrário
ao do portão do pátio. De quando em vez, uma mulher soltava um
lamento em voz alta. Crianças choravam e eram aquietadas. Os quatro lanceiros
inclinavam-se nas extremidades da arcada.
Aguardámos. Pareceu-me que esperávamos havia horas e o meu espírito
vagueava, pensando em Ceinwyn e em Dian, a minha fi lha que morrera,
quando de repente se ouviu um enorme estrondo de ferro no interior
do palácio, como se alguém tivesse desferido um golpe num caldeirão com
uma espada. A multidão estremeceu num sobressalto e algumas das mulheres
levantaram-se e, oscilando à luz das tochas, agitaram as mãos no ar e
invocaram os Deuses. Contudo, nenhuma aparição surgiu, permanecendo
fechadas as portas do grande palácio. Toquei no copo de ferro de Hywelbane,
e a espada tranquilizou-me. A intensidade da histeria da multidão era
perturbadora, mas não tanto como as próprias circunstâncias da ocasião,
pois eu nunca presumira que Merlim necessitasse de audiência para a sua
magia. Na verdade, ele desprezava aqueles druidas que juntavam multidões.
«Qualquer trapaceiro consegue impressionar patetas» gostava ele de
dizer, mas ali, naquela noite, parecia ser ele o único a querer impressionar
os patetas. Tinha a multidão preparada, tinha-a gemebunda e ondulante,
e quando a enorme pancada metálica voltou a soar, todos se levantaram e
começaram a gritar o nome de Merlim.
Então as portas do palácio abriram-se e aos poucos a multidão fi cou
silenciosa.
Por breves instantes, a entrada mais não era do que um vácuo escuro,
depois um jovem guerreiro ataviado com a armadura completa de combate
caminhou para fora da escuridão, detendo-se no primeiro degrau da
arcada.
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