Tradução de Ana Faria e Marta Couceiro

eu não era um dos que trabalhavam em Mai Dun e desceram a encosta ao
meu encontro.
— Tendes algo a tratar aqui, senhor? — perguntou-me um deles,
respeitosamente. Eu não colocara a minha armadura, mas levava Hywelbane
e a sua bainha era sufi ciente para mostrar que eu era um homem de
posição.
— Venho tratar de um assunto com Merlim — respondi.
O Escudo Negro não se afastou para o lado.
— Muita gente vem aqui, senhor — disse ele — e diz ter assuntos a
tratar com Merlim. Mas terá Merlim assuntos a tratar com eles?
— Diz-lhe — ordenei — que Lorde Derfel lhe trouxe o último Tesouro.
— Tentei imbuir as palavras com o devido sentido de formalidade, mas
não pareceram impressionar os Escudos Negros. O mais novo afastou-se
subindo com a mensagem, enquanto o mais velho conversou comigo. Tal
como a maioria dos lanceiros de Oengus, ele parecia um simpático trapaceiro.
Os Escudos Negros vieram da Demétia, um reino que Oengus formara
na costa oeste bretã, mas apesar de serem invasores, os lanceiros irlandeses
de Oengus não eram odiados como os Saxões. Os Irlandeses lutavam
contra nós, roubavam-nos, faziam de nós escravos e tiravam-nos as nossas
terras, mas falavam uma linguagem próxima da nossa, os seus Deuses eram
os nossos Deuses e, quando não lutavam contra nós, misturavam-se com
bastante facilidade com os bretões nativos. Alguns, como o próprio Oengus,
agora pareciam mais britânicos do que irlandeses, porque a sua Irlanda
natal, que sempre se orgulhava de nunca ter sido invadida pelos Romanos,
havia nessa altura sucumbido à religião que os Romanos haviam trazido.
Os Irlandeses tinham adotado o Cristianismo, apesar de os Senhores de
Além Mar, aqueles reis irlandeses como Oengus que se haviam apoderado
de terras na Bretanha, ainda se manterem fi éis aos seus antigos Deuses.
Na próxima primavera, pensei, a menos que os ritos de Merlim tragam esses
Deuses para nos auxiliar, estes lanceiros Escudos Negros lutarão, sem dúvida,
pela Bretanha contra os Saxões.
Foi o jovem príncipe Gawain quem surgiu no cume para me receber.
Desceu pelo caminho com grandes passadas, coberto pela sua armadura
de lâminas metálicas brancas como a cal, embora o seu esplendor se tivesse
desvanecido quando os pés lhe escorregaram no caminho lamacento e ele
caiu sentado poucos metros mais adiante.
— Lorde Derfel! — gritou ele enquanto se erguia amparando-se com
as mãos. — Lorde Derfel! Vinde, vinde! Bem-vindo! — Fez um sorriso radiante
quando me aproximei. — Não é emocionante? — perguntou.
— Ainda não sei, meu Príncipe e Senhor.
— Um triunfo! — disse ele com entusiasmo, pisando cuidadosamente
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