Tradução de Ana Faria e Marta Couceiro

nónia. Toda a fera era garras, cauda e fogo. — É, sem dúvida, o estandarte
da Dumnónia — confessou Gawain — mas não creio que os outros reis
britânicos se importem, não achais?
— Não, se levardes os Sais para o mar — disse eu.
— Essa é a minha tarefa, senhor — disse Gawain com grande solenidade.
— Com a ajuda dos Deuses, claro, e disto. — Tocou em Excalibur que
estava ainda debaixo do meu braço.
— Excalibur! — Pareci surpreendido, uma vez que não conseguia
imaginar homem nenhum sem ser Artur a empunhar a espada mágica.
— Que mais? — perguntou-me Gawain. — Devo empunhar Excalibur,
montar Anbarr e expulsar o inimigo da Bretanha. — Sorriu satisfeito,
depois indicou um gesto para um banco que se encontrava junto à porta do
templo. — Se esperardes, senhor, irei à procura de Merlim.
O templo era guardado por seis lanceiros Escudos Negros, mas uma
vez que eu tinha ido até ali na companhia de Gawain, eles nem tentaram
deter-me quando me curvei para passar sob o baixo lintel da entrada. Não
explorei o pequeno edifício por mera curiosidade, mas porque, naquela
época, Mitras era o meu principal Deus. Ele era o Deus dos soldados, o
Deus secreto. Haviam sido os Romanos quem introduzira o seu culto na
Bretanha e, apesar de já há muito terem partido, Mitras era ainda um dos
Deuses favoritos da maioria dos guerreiros. Este templo era minúsculo,
apenas com duas pequenas salas sem janelas imitando a gruta onde Mitras
nascera. A sala exterior estava cheia de caixas de madeira e cestos de vime
que, suspeitei, continham os Tesouros da Bretanha, embora não tivesse levantado
nenhuma das tampas para me certifi car. Em vez disso, baixei-me
para passar pela porta interior que dava acesso ao escuro santuário e nele
encontrei, tremeluzindo, o grande Caldeirão de ouro e prata de Clyddno
Eiddyn. Para além do Caldeirão, e apenas vislumbrando-se à escassa luz
acinzentada que penetrava pelas duas portas baixas, encontrava-se também
o altar de Mitras. Merlim ou Nimue, ambos ridicularizavam Mitras, havia
colocado um crânio de texugo no altar para desviar a atenção dos Deuses.
Afastei o crânio com uma palmada, e ajoelhei-me ao lado do Caldeirão, rezando.
Pedi a Mitras que ajudasse os nossos outros Deuses e rezei também
para que ele viesse a Mai Dun e emprestasse o seu terror para matar os nossos
inimigos. Toquei com o copo de Excalibur na sua pedra e questionei-me
sobre a última vez que um touro ali fora sacrifi cado. Imaginei os soldados
romanos forçando o touro a ajoelhar-se, depois empurrando-lhe as ancas
e puxando os chifres para o fazer passar pelas portas baixas até, uma vez
no santuário interior, se levantar e mugir com medo, cheirando-lhe apenas
a inúmeros lanceiros na escuridão. E aí, na escuridão aterradora, ele seria
estropiado pelo corte dos tendões da parte de trás dos joelhos. Mugiria de
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