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82 PADRES FUERTES, HIJAS FELICES
y consideran algo magnífico volverse más delgadas y más bonitas. Seguirán haciendo dieta y
ejercicio, esperando poder realizar sus fantasías o, al menos, parecerse a las modelos y a las
actrices que admiran. Hacia cualquier parte que miren, en el colegio, en los deportes o en casa
viendo la televisión, esos pensamientos se verán reforzados.
Ahora bien, nada malo hay en comer adecuadamente y en hacer ejercicio, siempre que
esto se haga con moderación y por buenas razones. Pero estas chicas de riesgo lo llevan a los
extremos. Y aún más: cambian su carácter. Una chica de riesgo se vuelve sumamente celosa de
otras chicas que son populares y que atraen la atención. Piensa que ella no es popular porque
es gorda, o porque hay algo que no funciona en ella. Duda de sí misma y está llena de
ansiedad; y es muy poco probable que, de ese modo, pueda hacerse popular. En su afán por
sentirse mejor, más mona y más sexy, por volverse más popular y llamar más la atención,
continúa con su dieta y sus ejercicios. Poco a poco, su dieta se vuelve más estricta; y entonces
empieza a pasar hambre y se obliga a vomitar.
Los investigadores creen que las alteraciones alimentarias son difíciles de detectar porque la
mayoría son subclínicas." Las chicas saben ocultar esas alteraciones muy bien. Aunque se
encuentren metidas en una trampa mental y emocional, aferradas a sus pensamientos y a sus
conductas obsesivas, procuran ocultarlo. Para los padres resulta especialmente difícil comprender
que la adicción a pasar hambre que padecen sus hijas les hace sentirse muy bien. No es lo
mismo que las adicciones al alcohol o a las drogas, que muestran de forma inmediata señales de
alarma como los estados de decaimiento, de resaca, de «malos viajes», y de hundimiento cuando
desaparece el efecto de los chutes. Por el contrarío, pasar hambre, al menos al principio, ofrece
recompensas. La gente comenta la pérdida de peso de la chica y lo bien que se la ve ahora.
He aquí la buena noticia: los investigadores ponen también de manifiesto que ustedes, padres, si
se involucran en el problema de sus
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L. B. Mintz y N. E. Betz, «Prevalence and
Correlates of Eating Disordered Behaviors among
Undergraduate Women», Journal of Counseling and
Psychology, 35, 1988, pp. 463-471.