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gende Wasser eine genügend grosse Menge
goldhaltigen Sandes daraufgeschwemmt hatte,
gewann man diesen durch Verbrennen oder
Ausbürsten des Geflechts bzw. Fells. Bei dem
sagenhaften „goldenen Vlies" das Jason und
die Argonauten in Kolchis gewannen, dürfte es
sich um das Schaffell eines Goldwäschers gehandelt
haben.
Diese einfache Methode wurde noch im 19.
Jahrhundert gelegentlich praktiziert.
Eine andere Technik, die ebenfalls eine lange
Tradition besitzt und heute noch verwendet
wird, besteht darin, den dem Flussbett oder
den Uferböschungen entnommenen Sand in
einem kegelförmigen Korb oder einem Holzgefäss
zu sichten (die Art des Gefässes
schwankte je nach Epoche und Land; so
verwendete man in Südamerika ein Büffelhorn,
in Afrika einen Behälter aus Palmenholz und in
Kalifornien eine Pfanne). In Europa hängt man
das Gefäss manchmal wie das Brett einer
Schaukel an zwei Stricken auf, was seine
Handhabung erleichtert. Diese ist zwar nicht
allzu schwierig, erfordert aber doch eine gewisse
Geschicklichkeit. Der Wäscher füllt den
Behälter mit goldhaltigem Sand, legt ihn auf die
Wasseroberfläche und dreht ihn so, dass das
einströmende Wasser die leichten Bestandteile
weg spült. Nach einiger Zeit sind nur noch Substanzen
von hohem spezifischem Gewicht übrig.
Wenn sich Gold darunter befindet, so verrät
es sich dem geübten Auge durch einen
Schimmer, der sich von der dunklen Farbe der
anderen Mineralien abhebt. Diese Goldstäubchen
sind winzig klein, und es braucht nicht
weniger als 20000 von ihnen, um ein Gramm
Gold zu gewinnen.
Zur Trennung des Goldes von den übrigen
Substanzen verwendete man früher die Methode
der Amalgamierung mit Quecksilber.
Nachdem man die leichten Bestandteile
auf die zuvor geschilderte Weise weg gespült
hatte, goss man einen Tropfen Quecksilber ins
Gefäss und liess ihn so lange hin und her
rollen, bis er das Gold aufgesaugt hatte.
(Quecksilber bildet zusammen mit Gold ein
Amalgam.)
Nach den Angaben Rütimeyers zogen die
schweizerischen Goldwäscher eine andere
Methode vor. Sie schütteten den Inhalt des Gefässes
in einen Kessel, der zur Hälfte mit
Quecksilber gefüllt war. Das Ganze wurde kräftig
geschüttelt, und die auf der Oberfläche der
so entstandenen Mischung treibenden Teile
wurden weggeworfen. Den Rest wickelte man
in ein Gemsfell. Die Flüssigkeit entwich durch
die Poren, und übrig blieb ein Amalgam aus
Quecksilber und Gold, welches von weisslicher
Farbe war und aussah wie Zinn. Aus diesem
Amalgam vertrieb man das Quecksilber durch
Erhitzen und erhielt so den Goldrückstand.
Das am sinnreichsten konstruierte Gerät, über
das die Goldwäscher bis zu Beginn der
Industrialisierung verfügten, war der
„Waschtisch“, auch „Waschkanal“ genannt. Er
war schon den Helvetiern bekannt und hat
zweifellos den Mechanismus der mächtigen
Maschinen beeinflusst, die heutzutage zur
Goldgewinnung benutzt werden. Es handelte
sich dabei um einen schrägen Holzkanal,
dessen Boden mit Fell bedeckt war oder feine
Löcher enthielt. Das durchfliessende Wasser
schwemmte den goldhaltigen Sand durch den
Kanal, wobei sich die schweren Bestandteile
absetzten. Anschliessend wurde das Gold
nach der vorher beschriebenen Methode der
Amalgamierung gewonnen.
Diese Technik weist eine Reihe von Varianten
auf, von denen wir einige erwähnen wollen;
andere sind auf den in diesem Buch enthaltenen
alten Stichen dargestellt.
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