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Das Vorkommen besteht aus einer Reihe von
mehr oder weniger parallelen Quarz­Pyrit­
Adern, deren bedeutendste sich in den
Schluchten des Bühl befinden, einem Zufluss
des Wildbaches von Zwischenbergen.
Die Adern sind schon seit sehr langer Zeit bekannt:
bereits die Römer scheinen sich dafür
interessiert zu haben, und im Mittelalter wurden
sie teilweise ausgebeutet.
Die erste Genehmigung wurde 1728 einem gewissen
Christian Weggener erteilt; seine Unternehmungen
waren offensichtlich vom Erfolg
gekrönt, denn er hat zwischen 1735 und 1765
mehr als 42 kg Gold gewonnen und reichen
Gewinn gemacht. Gaspard von Stockalper, ein
vermögender Geschäftsmann aus Gondo, der
in seinem Unternehmen mehrere Hundert
Arbeiter beschäftigte, begann, sich seinerseits
für die Goldminen zu interessieren. 1776
erwarb er die Genehmigung selbst; sie blieb
bis 1842 in der Familie. Bis um 1800 beutete er
die Minen selbst aus.
Zu jenem Zeitpunkt wurde das Wallis zu einem
französischen Departement von Napoleons
Gnaden. Geologen begannen, es auf mögliche
Bodenschätze hin zu untersuchen. Einer von
ihnen, der Ingenieur Gueymard, beschreibt in
einem detaillierten Bericht die Minen von Gondo;
er gibt uns darin einen Begriff von der
Arbeitsweise von Stockalpers Unternehmen
und von derjenigen der anderen Goldsucher:
„... Wir wissen nicht genau, wann diese Mine
mit Gewinn ausgebeutet wurde; sicher ist
einzig, dass man die Ader 1807 aus den Augen
verloren hatte und dass bis 1811 im Berg gearbeitet
wurde, ohne dass man jedoch Spuren
von Bodenschätzen entdeckt hätte. Ich begab
mich zu dieser Zeit an Ort und Stelle und entdeckte
nach genauen Untersuchungen,
dass ein Ausläufer den Leiter irregeführt
hatte. Er gab die alte Grabrichtung
auf und begann, an der Stelle zu arbeiten, die
ich ihm angegeben hatte. Nach wenigen Tagen
fand sich die Ader; sie wies eine Dicke von fünf
bis neun Zoll auf ...
Die Grabungs­ und Erkundungsarbeiten
werden nun mit Sorgfalt durchgeführt, doch die
Amalgamierungstechnik weist etliche Mängel
auf, die den Wert des gewonnenen Metalls beeinträchtigen.
Das Erz befindet sich im Zustand
von Pyritkupfer, der mehr oder weniger dicht im
Stollen verteilt ist. Man befördert es ohne vorherige
Brechung zu den Amalgamierungsmühlen.
Hier wird es grob von Hand gebrochen und
dann in eine Mühle geworfen, wo es zu Sand
zerrieben wird.
Dieser Sand wird keiner besonderen Waschung
unterzogen; man bringt ihn mit dem
notwendigen Quecksilber in die Mühlen ... Ich
bin überzeugt, dass sich die Technik der Amalgamierung
stark verbessern liesse, wenn man
das Erz an Ort und Stelle von Hand bräche
und eine kleine Stampfmühle sowie einige
Waschtische einrichtete ...»
Der Text von Gueymard ist für Spezialisten bestimmt
und bedarf daher einiger Erklärungen.
Um das Gold, das in Adern vorkommt, von den
Begleitmaterialien zu isolieren, sind verschiedene
Prozesse nötig. Der Vorgang, der zu
diesem Zweck seit Jahrhunderten und auch
heute noch Anwendung findet, ist einfach: Zuerst
wird das goldhaltige Erz zu Sand zerrieben,
damit sich die winzigen Goldpartikel
isolieren; darauf wird das Gold durch einen
chemischen oder physikalischen Vorgang vom
restlichen Sand getrennt.
Für die erste Zerkleinerung wurden um 1810 in
Gondo, wie auch in den anderen
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