FLUGZEUG CLASSIC Der Angstgegner (Vorschau)

TECHNIK
North American P-51 Mustang
In den ersten Monaten als Begleitjäger
für die 8th AF tragen die P-51B, wie hier
bei der 355th FS, noch Tarnkleid und
kaum auffällige Markierungen Foto USAF
Länge
Höhe
Spannweite
Triebwerk
Max. Startmasse
Höchstgeschwindigkeit
Reichweite
Dienstgipfelhöhe
Bewaffnung
Technische Daten – North American P-51B-1-NA
Besatzung
9,82 m
3,70 m
11,27 m
ein flüssigkeitsgekühlter Packard Merlin V-1650-3
12-Zylinder-Reihenmotor mit 1400 PS Startleistung
5125 kg
710 km/h in 9144 m
1931 km (ohne Zusatztanks)
12 800 m
vier 12,7-mm-Browning-MG in den Tragflächen,
bis zu 455 kg Abwurflasten
ein Mann
Tags darauf lässt sich der Präsident General
Arnold, den Oberbefehlshaber der USAAF,
ans Telefon holen, um ihm die baldige Beschaffung
der Merlin-Mustang ans Herz zu legen.
Arnold gibt den Schwarzen Peter an
Echols weiter, der nun den Bau der besagten
400 Maschinen einleiten muss. Doch wie gesagt,
versucht er zugleich, sie als Jäger nicht
zum Zug kommen zu lassen. Stützen kann er
sich dafür auf zwei mächtige Verbündete.
Zum einen auf General Schlatter, den Chef des
Directorate of Ground Support, der maßgeblich
daran Schuld hat, dass die Allison-Mustang
nur als Unterstützungsflugzeug fungiert.
Was er schmerzlich vermisst, ist ein moderner
Einsatztrainer, und das wäre in seinen Augen
am besten die P-51B.
Zum anderen Brigadier General Saville,
der das Air Defence Directorate leitet. Er verteilt
die einzelnen Jagdflugzeugkontingente
auf die Verbände. Die vorerst 400 beauftragten
P-51B bringt er mit Schwerpunkt Luftnahunterstützung
und taktische Aufklärung
unter. Denn wie Echols favorisiert er die P-38.
Erst nachdem es im März 1943 zu einer Neustrukturierung
kommt, werden die Machtbefugnisse
jener drei Herren gestutzt und ihr
Widerstand wirkungsloser.
Am 17. April 1943 trifft der erste V-1650-3
bei North American im Stammwerk Inglewood
ein. Die erste P-51B-Serienmaschine
hebt dort am 5. Mai ab; die Massenherstellung
läuft einen Monat später an. Da auch die
RAF den Jäger, den man in England Mustang
Mk.III nennt, in Auftrag gibt, wird eine zweite
Fertigungslinie in Fort Worth, Texas, eingerichtet.
Die dort hergestellten Exemplare heißen
P-51C und sind ansonsten identisch. Am
5. August kann hier das erste Serienflugzeug
starten. Im selben Monat erhält die 54th
Fighter Group auf der Bartow Air Force Base,
Florida, als erster Verband der USAAF die
P-51B zugeteilt.
Mittlerweile ist eine Debatte entbrannt, die
das weitere Schicksal der Mustang grundlegend
beeinflusst: Die 8. US-Luftflotte (8th AF)
General Arnold will die P-51B ab September
1943 als Begleitjäger haben.
in England benötigt immer dringender einen
vernünftigen Begleitjäger, um ihre Bomber zu
schützen. Im April 1943 haben deren Verlustraten
alarmierende Ausmaße erreicht – Tendenz
steigend. Am 22. des Monats sieht sich Arnold
gezwungen, ein passendes Flugzeugmuster
mit entsprechend großer Reichweite bis Januar
1944 bereitstellen zu lassen, egal, ob Neuentwicklung
oder ein schon vorhandener Typ.
Berlin in Reichweite
Das ist der endgültige Durchbruch für die
P-51, deren Weiterentwicklung zum Langstrecken-Begleitjäger
nun Colonel Mark Bradley,
neu ernannter Chief of Fighter Projects, in
die Hand nimmt. Er favorisiert seit Monaten
die P-51B, die ohne Zusatztank über einen
größeren Akti onsradius als die P-47 (siehe
FLUGZEUG CLASSIC 01/2013) oder P-38
verfügt. Zudem schreiben jüngste Berechnungen
dem Merlin günstige Verbrauchswerte
auf langen Begleitflügen zu. Als Sofort-
28