FLUGZEUG CLASSIC Der Angstgegner (Vorschau)

North American P-51B-1-NA »Peg O'
my Heart«, s/n 43-12173, der 354th FG.
Die Maschine wurde von First Lt. George
Bickell geflogen, der mit ihr 3,5 Luftsiege
verbuchen konnte Zeichnung Juanita Franzi
maßnahme schlägt er den Einbau eines dritten
Rumpftanks hinter dem Pilotensitz vor.
Echols, durch Arnolds Befehl selbst unter
Druck, genehmigt das Vorhaben. Mitte August
wird eine Maschine der 54th FG in Inglewood
passend umgebaut. Bob Chilton startet damit
schließlich zum entscheidenden Flug: nonstop
nach Albuquerque und zurück mit simulierten
Luftkampfeinlagen. Das entspricht einem Radius
von 1186 Kilometern – oder von England
nach Berlin. Ab Herbst 1943 wird bei den Modification
Centern der USAAF der Tank nachträglich
bei der P-51B eingebaut; in die Serienproduktion
fließt er Anfang 1944 ein.
General Arnold will die P-51B ab September
1943 um jeden Preis als Begleitjäger
Merlin made in USA
V-1650-3 in P-51B
Foto USAF
Den Merlin 28 bei Packard nachzubauen ist
zunächst ein sehr komplexes Unterfangen.
So stimmen die von Rolls Royce gelieferten
Zeichnungssätze nicht immer mit den zugehörigen
Bauteilen in deren aktueller Herstellungsform
überein. Hinweise auf Fertigungstoleranzen
fehlen beispielsweise gänzlich.
Alle Änderungen, die Rolls Royce im Versuchsbau
nachträglich getätigt und in die
Serie übernommen hat, sind nicht schriftlich
dokumentiert, sondern nur in Form kryptischer
Markierungen ohne Erläuterung auf
den Zeichnungen vermerkt. Meist weiß nur
der zuständige Werkmeister, was Sache ist.
Ende Dezember 1943 auf einer Basis der 8th AF: Angehörige der 401st Bomb Group nehmen ihren
lang ersehnten Begleitschutz in Augenschein
Foto USAF
in England haben. Nötigenfalls müssen ihm
die Briten genug Maschinen aus ihren Beständen
überlassen oder mit ihren Mustang
Mk.III selbst Begleitschutz fliegen. Die RAF
gibt lieber Flugzeuge ab, während Arnold im
Passende Schrauben in den USA zu finden
– in Großbritannien gibt es damals dafür
vier Industriestandards, die alle im Merlin
verbaut sind – ist unmöglich. Allein dieses
Problem erfolgreich zu lösen gleicht einer
Mammutaufgabe. Trotzdem liefert Packard
mit dem V-1650 bald einen Lizenzbau ab,
der qualitativ besser und weit wartungsfreundlicher
als das Original ist. Vier große
Hauptbaureihen entstehen, die verschiedene
Versionen der P-51, Avro Lancaster, De
Havilland Mosquito und Curtiss P-40 antreiben.
Zwischen 1942 und 1947 verlassen
über 55 500 Stück aller Ausführungen die
Werke von Packard und des Unterauftragnehmers
Continental.
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Packard Merlin V-1650-1
Sammlung WM
Gegenzug erklärt, jede P-51B, die bis Jahresende
England erreicht, entgegen Savilles
Vorgaben als Jäger abzustellen.
Endlich Begleitjäger
Warum sie der Oberbefehlshaber der 8th AF,
General Eaker, trotzdem der 9th AF – einer
rein taktischen Luftflotte – zuteilt, bleibt ein
Rätsel. Möglicherweise, da auch er an der
P-38 hängt. Erster US-Einsatzverband mit der
P-51B in Großbritannien wird die 354th FG.
Um deren Piloten schnell kampfbereit zu machen,
schickt man ihnen erfahrene Einweiser.
Am 5. Dezember 1943 ist es dann so weit:
P-51B fliegen erstmals Begleitschutz. Die Hintergründe,
weshalb plötzlich Jäger der taktischen
9th AF schwere Bomber der strategischen
8th AF eskortieren, müssen hier außer
Acht bleiben. Es genügt zu wissen, dass sich
Eaker von nun an damit einverstanden zeigt.
Wenige Tage später gelingt der erste Luftsieg.
Wie es mit dem frisch gebackenen Begleitjäger
weitergeht und was es mit dem Fighter Airplane
Range Extension Program auf sich hat, lesen
Sie in einer kommenden Ausgabe. ■
Quellen (Auswahl)
Ludwig, P.: »P-51 Mustang – Development of
the Long Range Escort Fighter.« Classic Publications
2003
O’Leary, M.: »P-51 Mustang. Production
Line to Frontline 1.« Osprey Publishing Ltd.
1998, S. 47ff
FLUGZEUG CLASSIC 7/2013
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