SUCEDÁNEO DEL CAFÉ A PARTIR DE ALGARROBA - RiuNet ...

1.2 Producción y cosecha de algarrobas
INTRODUCCIÓN
A partir del quinto año de vida, el Prosopis alba produce algarrobas.
Fructifica entre los meses de diciembre y febrero. La producción de
algarrobas es muy variable de árbol a árbol y de año en año. En buenos
años, un árbol chico (15 cm de diámetro en el tronco) puede producir de 5 a
10 kg de algarrobas, y un árbol grande (40 cm de diámetro) 40 kg de
algarrobas (Felker, 1999).
La mayor producción de algarroba en el Chaco proviene de bosques que
se han desarrollado de modo silvestre, a los que no se les ha dado ningún
cuidado silvicultural, ni un manejo forestal adecuado. No existe ningún
inventario forestal donde se pueda estimar la cantidad de Prosopis sp.
El Instituto de Investigaciones Forestales y Agropecuarias del Gobierno
de la Provincia del Chaco ejecutó un programa de forestación con Prosopis
alba Griseb. La forestación en macizo, entre 1993 y 1998, alcanzó las 2184
hectáreas, con una densidad de 400 árboles por hectárea (Subsecretaría de
Recursos Naturales y Medio Ambiente, 1999).
Realizan la cosecha, manualmente, chicos y mujeres, y algunas veces
toda la familia rural. El momento óptimo para la cosecha, es cuando las
algarrobas alcanzan un grado de madurez tal, que el desprendimiento es
espontáneo. La cosecha se hace por recolección de las algarrobas caídas
en el suelo. Que la cosecha sea buena depende de varios factores, como las
heladas tardías que afectan las flores produciéndose pocos frutos, o que
estos sean dañados por las lluvias tempranas cuando están madurando en
el árbol, o cuando ya maduros, en el suelo, llueve (Saravia, 1995).
1.3 Productos tradicionales derivados de la algarroba
Los frutos de Prosopis se han usado como fuente de alimento, en casi
todos los lugares donde existen estos árboles o arbustos (Cruz, 1999).
Las vainas de muchas de las especies de Prosopis de América contienen
un dulce y pulposo mesocarpio, y se han utilizado como alimento humano
desde tiempos prehistóricos (Fagg y Stewart, 1994); de acuerdo con Felker
(1981), ha sido la legumbre mucho más usada como fuente alimenticia.
Restos de plantas en cuevas en el Valle Tehuacan en México muestran que
vainas de mesquite (probablemente P. laevigata) fueron masticadas
alrededor de 6500 a.C. (Smith, 1967); Felger (1977) cita evidencias de
consumo prehistórico de P. glandulosa en el sudoeste de Texas y noreste de
México (Tamaulipas).
Las vainas de mesquite (Prosopis sp.) jugaron un importante rol en el
desierto de Sonora en Norteamérica, donde las tribus indias hacían harina y
masa con la pulpa secada o tostada de las vainas maduras. Una clase de
torta durable se preparaba secando la masa en forma de bolas (Meyer,
1984; Simpson, 1977). Una pasta fermentada de semillas hervidas de P.
africana, llamada “okpiye” se prepara en Nigeria (Achi, 1992).
El uso de vainas de Prosopis para consumo humano data de tiempos
lejanos.
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