Números 10-12 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

CIENCIA
tir que en tales ocasiones existe una relación biológica
mucho más íntima que las señaladas anteriormente
entre el virus y su exclusivo vector.
Son varios los casos demostrados de la especificidad
a que nos venimos refiriendo, encontrándose
los más notables en la familia Cicadélidos
(Leach, 1940). Citaremos dos de los más conocidos:
F.utettix tenellus y el rizado del cogollo de
la remolacha, y Macropsis trimaculata y el "amarillo"
del melocotonero. Fuera del citado grupo,
merecen destacarse el aleiródido Bemissia gossypiperda
y el abarquillado de la hoja del algodonero,
y el tisanóptero Tbrips tobad y el manchado
amarillo de la pina. Debe advertirse, sin embargo,
que siempre queda en pie la posibilidad de
que algún día se descubran vectores adicionales,
por eso la inferencia en favor de la especificidad
es realmente de carácter negativo.
Se conocen diversos grados de especificidad que
van desde el vector único de una determinada
virosis —rizado del cogollo, por ejemplo— al
caso de dos o más vectores congenéricos o afines
dentro de la misma familia, como lo observamos
en el nanismo del arroz, propagado, como ya hemos
visto, por dos especies de cicadélidos, y el
abarquillado de la patata transmitido por seis
especies, por lo menos, de afídidos. Entre las varias
sugerencias que se han hecho para explicar
la especificidad mencionaremos la de que un insecto
se hace vector de un determinado virus, porque
pica directamente en aquella área de la planta
más favorable o indispensable para que sean
posibles la entrada del virus y su ulterior multiplicación.
Esto acontece, por ejemplo, con el varias veces
citado virus del rizado del cogollo, que se localiza
exclusivamente en el floema o tejido vascularleñoso
de la remolacha. Esta característica tiene
importancia si se considera que su vector, Eutettix
tenella, como los cicadélidos en general, introducen
su pico articulado hasta los tejidos del
floema, de cuyos jugos se alimentan de preferencia.
Añádase a lo dicho que la virosis se puede
transmitir mecánicamente, sin más que poner en
contacto directo una suspensión de virus con el
floema de la remolacha. Fife y Frampton (1936)
han explicado en qué consiste el medio utilizado
por las chicharritas para localizar el floema. Empleando
un potenciómetro especial, dichos investigadores
determinaron el pll de los jugos en los
diferentes tejidos de la hoja de remolacha, encontrando
los siguientes valores: floema, aproximadamente
7,5; xilema (tejido conducto libérico),
alrededor de 6,2; parenquima foliar, ligeramente
inferior a 6,0. Como puede deducirse de
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los valores señalados, existe un manifiesto gradiente
entre la concentración de iones hidrógeno
en el tejido conductor-leñoso y en los tejidos inmediatos.
Como la saliva del cicadélido vector
tiene reacción alcalina se supone que dicho gradiente
es aprovechado por el insecto vector para
localizar el floema. En cambio, si las plantas de
remolacha se someten a la acción del anhídrido
carbónico en elevada concentración, se modifica
de tal modo la distribución del pH que el Eutettix
es incapaz de localizar su zona alimenticia de
elección y, en tales condiciones, ya no es capaz
de infectar.
La especificidad, por lo menos aparente, de
determinados grupos de insectos para con los virus
fitófagos ha conducido a aprovecharla como
criterio de clasificación de esos agentes infecciosos.
Así por ejemplo, Smith (1936) hace estos
cuatro grupos: 1. Grupo de los mosaicos, transmitidos
principalmente por afídidos; 2. Grupo de
los "Amarillos" propagados por cicadélidos; 3.
Virus que producen manchas anulares en las hojas
de las plantas atacadas y en cuya diseminación
los tisanópteros desempeñan el papel más importante
y 4. Virus que ocasionan hipertrofia de las
nerviaciones foliares, lo que conduce al desarrollo
anormal de las hojas y en cuya difusión intervienen
los aleiródidos.
Parece fuera de duda que, en muchos casos,
los virus fitófagos transmitidos por insectos,
necesitan entrar en contacto con la saliva del
. hexápodo o experimentar la acción de alguna sustancia
contenida en la saliva, que estimule la
producción de virus dentro de la planta atacada.
Por. esto tiene mucho interés precisar cual es la
suerte del virus en el interior del cuerpo del insecto.
En los de aparato bucal chupador, como
afídidos y cicadélidos, el virus penetra, con los
jugos vegetales aspirados, en el tubo digestivo del
hemíptero, sin que pueda ser regurgitado porque
la válvula esofágica impide el retroceso del alimento
ingerido. De aquí se puede deducir que el
virus debe atravesar las paredes del tubo digestivo
del vector, pasar a la sangre y de ésta a las
glándulas salivales, para que, una vez mezclado
con la saliva, pueda ser inoculado a las plantas
sanas, cuando el insecto las pica para extraer los
jugos de que se alimenta.
Las investigaciones de Storey (1932, 1933)
tienen gran valor por la contribución que suponen
para aclarar los desplazamientos del virus en
el interior de su insecto vector. Dichos trabajos
se refieren al "Veteado" o "Streak" del maíz cuyo
único transmisor conocido es Cicadulina mbila
Naude. Lo curioso del caso es que la capacidad