Números 10-12 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

La explicación al parecer más lógica del período
de incubación en los insectos vectores de
virus fitófagos, es la que se funda en que el paso
del virus desde el tubo intestinal a la hemolinfa
y de aquí a las glándulas salivales requiere cierto
tiempo. Los desplazamientos del virus dentro del
hexápodo han sido demostrados de manera elegante
por llamilton (1935) quien empleó, para
alimentar a pulgones de la especie Myius persicae,
agar conteniendo polonio radiactivo, cuyos movimientos
se' siguieron por métodos electroscópicos.
Ll citado investigador pudo comprobar que
el polonio es absorbido por el insecto y transmitido,
en cantidades constantes, a las hojas sobre
que se alimenta.
C I E N C I A
La propagación de los virus zoófagos por los
artrópodos no es tan general como lo que acabamos
de observar en las plantas. De los virus que
atacan a los animales, hombre inclusive, hay un
grupo que ocasiona enfermedades relativamente
afines y que son transmitidas por insectos hematófagos.
Es bien conocido el caso del virus de la
fiebre amarilla cuya transmisión, por lo menos
en el laboratorio, puede lograrse por más de quince
especies de mosquitos además de Aedes aegypti,
el vector generalmente inculpado en condiciones
naturales. Algunas, como A. simpsoni en llganda,
A. vittatus en Sudán y A. fluviatilis en Sudamérica,
son transmisores de la fiebre selvática. El
mosquito Haetnagogus capricornis, que se desarrolla
en las sumidades de las copas de los árboles
del bosque', transmite la indicada forma de la
enfermedad a diversas especies de mamíferos salvajes,
entre ellos varios monos y el Opossum.
Ya hemos mencionado en la parte anterior de este
trabajo, el descubrimiento de la existencia de la
fiebre amarilla selvática, con carácter endémico,
en las selvas brasileñas y en ausencia total de
Aedes aegypti. Una enfermedad algo similar pero
más benigna, el dengue, típica de los países tropicales
y subtropicales, y rara vez fatal, se propaga,
como han demostrado plenamente en Australia,
Cleland, Bradley y McDonald (1918) y
comprobaron después diversos autores, por medio
del Aedes aegypti y también por otras especies del
mismo género pertenecientes al grupo Stegomya,
entre ellas A. albopictus, demostrado vector en
el Asia sudoriental y en las islas Hawaii. Esta
especie, según Usinger (1944) que la estudió en
Honolulú, cría en las axilas de las bromeliáceas
epífitas sobre los árboles forestales, a considerable
distancia de los núcleos urbanos y a elevaciones
hasta de 700 metros sobre el nivel del mar. Esto
acrecienta la peligrosidad del vector porque su
combate es, en tales condiciones, mucho más di­
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fícil. La fiebre conocida con el nombre de influenza
estival o fiebre de tres días, afín al dengue,
pero todavía más benigna, exhibe una distribución
geográfica que casi coincide con la del psicódido
que la transmite l'blebotomus papatasii.
En la parte V de este trabajo hemos mencionado
las especies de mosquitos culícidos que pueden
albergar el virus de distintas encefalomielitis
y que lo propagan al chupar la sangre de diversos
animales y del mismo hombre. Recordaremos
que en la diseminación de la encefalomielitis equina
tipo oeste y de la encefalitis de St. Louis pueden
participar, además de los mosquitos, las garrapatas
Dermacentor andersoni y I). variabilis,
respectivamente (llammon et al., 1942 y 1943).
Asimismo es una garrapata de la familia Ixodidae
(Ixodes ricinus) el vector del virus causante de
la encefalitis ovina, conocida en Escocia, en donde
primeramente se la observó en el ganado lanar,
con el nombre de "Louping ill".
Hay un importantísimo grupo de enfermedades
que atacan al hombre, conocidas con el nombre
genérico de "Rickettsiasis", cuyos agentes causales
son objeto de debate sobre si deben o no ser
incluidos entre los virus. Por sus dimensiones y
algunas de sus características se asemejan a las
bacterias. Por el hecho de que las más típicas,
que atacan al hombre y a diversos vertebrados,
son parásitos intracelulares y no es posible cultivarlos
en ausencia de células vivas, en lo que se
comportan como los virus, lo más cómodo es considerarlas
como intermediarias entre las bacterias
y los verdaderos virus, dejando su estudio a discusión
entre bacteriólogos y virólogos. La forma
de las rickettsias es sumamente variable (cocciforme,
baciliforme, filamentosa, etc.), y su tamaño
bastante inferior al de las bacterias, pero sin
embargo son visibles a los grandes aumentos del
microscopio ordinario, y muestran poca afinidad
con los colorantes usuales de las bacterias, tiñéndose
en cambio con facilidad, al igual que los
protozoos, con el líquido de Giemsa. Las rickettsias
se encuentran en muy diversos artrópodos,
bien sobre la capa superficial de la pared del intestino,
en el interior de las células del epitelio
digestivo o en otros tejidos.
Los más conocidos de los agentes infecciosos
de este grupo son los que producen el tifo o tifus
exantemático epidémico y la fiebre de las trincheras,
enfermedades ambas que fueron muy frecuentes
en los frentes y campos de concentración
de prisioneros durante la primera gran Guerra
Mundial. El empleo intensivo, por las fuerzas
aliadas, del polvo de DDT impidió en la tremenda
conflagración hace poco terminada, un auge