Números 10-12 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

CIENCIA
te", era una de las poquísimas explicaciones que
se recibieron con los materiales (Aliso).
No era fácil, en varios casos, resolver el problema
ortográfico de los nombres vulgares. Debido
al carácter eminentemente fonético de la
ortografía española, no puede existir duda alguna
acerca de la pronunciación de una palabra
escrita, pero sí hay lugar para dudas acerca de la
transcripción de un nombre que se conoce sólo
por el sonido. Sobre todo si la pronunciación no
es castiza y si, además, el que escribe se distingue
más por su caligrafía que por su saber etimológico.
Desde luego, errores como Bracil o Jirasol
eran fáciles de eliminar; costó ya algún trabajo
comprobar que, Palo de Mario y Palo amarillo
eran idénticos y que la denominación correcta es:
Palo de Mario.
En otros casos no existe una denominación
"correcta". La pronunciación de los nombres de
origen indígena es variable según los países, regiones,
pueblos, y para la transcripción de los sonidos,
varios de ellos extraños al español, no se han
acordado todavía normas inequívocas. Así, el
sonido que se halla entre el sh inglés y el j
francés se halló reproducido por x, s, sh (inglés),
sch (alemán), j, y (compárese: Xeres, Jeres,
Sherry; Soja, Soya). Y hasta en sonidos propios
al español, la transcripción es dudosa: gua y
hua, güe y hue, güi y huí alternan hasta en la
ortografía oficial 1
. Se ha aceptado siempre
la primera, en orden alfabético, de las variantes
postbles que se han encontrado.
Por fin, el problema de los nombres botánicos.
Conocedores del país dicen (según Kelsey y
Osborne) que se llama "Palo de Mora": Madura
tinctoria y "Palo amarillo": Chloropbora tinctoria;
que "Encino" es una especie de Quercus y
"Roble" otra; que "Sacatinta" corresponde a una
Fuchsia y "Jiqailite" a una Indigofera. Se pretende
que "Moral" es el árbol de la fruta comestible
y de cuyas hojas se alimentan los gusanos
de seda, y "Mora" el que produce el colorante.
Es muy loable que se haya establecido esta diferenciación;
lo malo es, que muchos no la observan.
"Palo amarillo" para el hombre sencillo, es
cualquier madera que tiene este color; poco le
importa la diferenciación botánica; "Mora" se
llama, entre la gente de la montaña, toda una
serie de árboles. Las plantas que se usan debido al
índigo que contienen, se llaman: Cuaja, Cuajatinta,
Güisquilite, Jiquilite, Sacatinta y Tinta (no
puedo garantizar que no haya más nombres),
1
En el Ecuador, el volcán impresionante, cerro nevado,
y la provincia correspondiente: Tunguragua o
Tungurahua.
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cambiando de una región a otra y de un pueblo
a otro; mas no hay correspondencia sistemática
de los diferentes nombres vulgares a las diversas
especies de Jacobina, Fuchsia, índigo/era, etc. Lo
mismo con Quercus: Encino y Roble, Máchiche
y Col, son nombres que, regional y localmente se
usan, sin correspondencia definida, para varias
especies.
La misma ciencia está en desacuerdo si se consultan
tratados de Química y otros de Productos
Forestales. Consta la existencia de dos compuestos
químicos individuales, colorantes, de constitución
conocida, que se llaman: Morina y Maclurina.
Ambos se hallan en la madera que proviene del
"palo amarillo" (yellow wood) o del "moral de
los tintores" (dyer's mulberry); sobre esto no hay
controversia. Empero, ¿qué es "dyer's mulberry"
botánicamente? Los tratados de colorantes dicen:
Monis o Madura o Chloropbora tinctoria, en plena
concordancia con los nombres de los compuestos
colorantes. ¿Un árbol con tres nombres sinónimos,
o tres árboles de la misma familia (Moraceae),
que los tres contienen los colorantes? Los
químicos no contestan, y Record y Hess dan una
nomenclatura muy diferente. Fuente del colorante
' según ellos, es Chlorophora tinctoria; de
Madura (o Toxylon) hay una sola especie: M.
pomífera (Raf.) Schneider, cuya madera se aprecia
para varios usos por su resistencia y elasticidad,
"y en menor escala como colorante". Tampoco,
según estos autores, hay Morus tinctoria,
sino solamente: Morus nigra, M. alba, M. rubra,
M. microphylla, M. celtidifolia, y algunas especies
más cuyas frutas y hojas comen el hombre
y los gusanos de seda, respectivamente, y cuyas
maderas se usan en construcciones y ebanistería,
mas no a título de colorantes.
Las fuentes de información botánica eran escasas;
el autor, químico de pura sangre, agradecerá
sinceramente cualquier aviso que personas
mejor instruidas tuvieren a bien hacerle respecto
a equivocaciones en la nomenclatura aceptada.
RESULTADOS
Primer grupo: Colorantes conocidos. El índigo
de Guatemala ocupaba antaño, debido a su
calidad, el segundo puesto en el mercado internacional;
hoy día, la industria usa sólo el producto
sintético porque es más puro (tintes invariables)
y más barato. La forma del uso casero
de las plantas consta desde hace siglos, y los
nombres vulgares se han indicado ya.
' Y como colorante mencionan solamente la Maclurina,
mientras que, en efecto, la Morina tiene la importancia
preponderante.