Números 10-12 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

CIENCIA
Mercados de exportación, aun limitados, tienen
todavía: Achiote, Brasil, Campeche, Cúrcuma y
Mora. ¿Cuánto hay de estos materiales, en buena
calidad y en lugares accesibles (gastos de transporte
tolerables)? Esclarecer este problema, único
interesante, se hallaba fuera del alcance del
autor. Brasil llegó de varias zonas del país, total
catorce muestras; usándolas en una forma rigurosamente
constante para teñir lana mordentada
con estaño, aluminio, cromo o hierro, resultaron
tintes muy variables, desventaja típica de
los colorantes naturales.
Achiote, la pulpa del fruto de Bixa orellana
(Bixaceae), contiene un colorante anaranjado rojizo,
soluble en aceites y grasas, usado para colorear
alimentos (margarina, cascaras de parafina
para quesos); en el Ecuador se llama simplemente:
"color", y no se prepara un caldo sin que
la grasa antes se caliente con granos de "color"; se
lo tiene por muy saludable. El colorante se disuelve
también en agua caliente; los bonitos colores
que dan estos extractos sobre fibras mordentadas,
un anaranjado vivo, son tan poco resistentes
a la luz difusa (un día de irradiación produce
una disminución notable) que ni siquiera en tiempos
de emergencia el colorante puede usarse para
telas.
Campeche, la madera de Haematoxylon campechianum
L. (Leguminosae), llegó de una sola
región en dos muestras, prácticamente idénticas,
con las etiquetas: "Tinto oscuro" y "Madera que
produce tinta negra".
Cúrcuma, rizoma de Cúrcuma langa (Zingiberaceae),
llegó de dos lugares del mismo Departamento
(Quetzaltenango): "Raíz que produce
tinta para curtir cueros" y "Jenjibrillo"
(Iittle ginger), ejemplo bonito de lo acertado que
son algunos nombres populares; otro nombre vulgar,
asimismo acertado en su valor descriptivo,
es "Camotillo" (Iittle sweet potato).
Mora. Llegaron nueve muestras de seis diferentes
regiones. Algunas de las maderas mostraron
las hendiduras típicas llenas de incrustaciones
del colorante.
Segundo grupo: Colorantes indudables cuyo
uso no se conoce en la técnica internacional. Y de
cuya existencia no hay indicio en los tratados del
ramo ¡hé aquí la sorpresa enorme!
Una corteza de un árbol conocido (Aliso = Alnus),
disponible en grandes cantidades, que tiñe
lana, algodón y madera, con tintes fuertes y bonitos,
perfectamente resistentes a la luz y al
lavado. Nada se sabe de este uso en los tratados
de colorantes vegetales.
Una madera conocidísima (Taray, "lignum
nephriticum" = Eysenhardtia sp.) y una corteza
no menos conocida, si la identificación botánica
provisional es correcta (Camey o Quiebra Muela
= Drimys Winteri, "VVinter's bark"), que se
usa desde hace siglos para fines terapéuticos,
sin que se hayan practicado estudios sobre las
sustancias que causan los efectos farmacodinámicos
y sin que la literatura del ramo mencione
siquiera que, además, tienen el carácter de colorantes
muy marcados.
Una madera conocidísima (Cortés = Tabebuia),
"sawed wood often covered with yellow
powder", es decir, en la cual la presencia del
colorante se nota casi a simple vista. Y la literatura
científica no lo menciona. Con los recursos
muy limitados de que disponía, el colorante
se ha aislado en forma cristalizada y químicamente
pura y se han determinado sus características
más importantes; es un indicador ácidobase
de viraje agudo y característico.
Una madera, de un árbol no identificado todavía
(Yema de huevo), cuyo extracto acuoso puede
usarse para diferenciar, sencillísimamente, la
seda natural de la artificial (rayón, algodón mercerizado),
ya que contiene un colorante específico,
amarillo intenso, para la seda natural, que
no se fija en la artificial.
Cinco, por lo menos, leguminosas conocidas
(Guachipilín, Guapinol, Iscanal, Quebracho y
Vainillo) y un árbol no identificado con seguridad,
pero que probablemente es otra leguminosa
(Canté = Lonchocarpus latijolius?), colorantes
notables y, los dos últimos, con tintes sumamente
llamativos. Desconocidos, en lo que concierne a
su calidad de colorantes, en la literatura del ramo.
Una Solanacea conocida (Violeta del monte,
Browallia americana) y una Compuesta desconocida
(Árnica, con seguridad no A. montana),
cuyas hojas tiñen notablemente, y una planta
desconocida, cuyas bayas tiñen con colores tales
que se explica fácilmente el nombre vulgar: Moco
de chompipe (cresta de pavo).
Dejemos al lado todo lo que no merece un
interés especial, indicando solamente que se habían
recibido y examinado unas cien muestras
diferentes, y concretémonos a los ejemplos más
típicos.
Conforme a lo antes expuesto, se considera
como cierta la identidad botánica solamente en
aquellos casos en los que la muestra remitida era
suficiente para reconocer por lo menos el género
de la planta; se la llama dudosa, sin que esto
implique una duda respecto al saber de los infor-