Números 10-12 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

CIENCIA
Jefferson en sus "Notes on the State of Virginia" donde
se describen los recursos naturales de su estado natal;
el tercero en que se presentan los muchos esfuerzos
llevados a cabo por el excelso demócrata, para impulsar
el desarrollo científico de la joven república norteamericana,
entre los que figuran la introducción en el
país de nuevos métodos y técnicas, y, sobre todo, su
decidido empeño en promover, desde la Presidencia
de la nación, la expedición de Lewis y Clark, la primera
en atravesar los vastos territorios de los indios y
en alcanzar el Pacífico. La vida de Jefferson como
agricultor en su finca de Monticelo, a la que se retiró
después de haber cumplido sus ocho años de Presidente,
se caracterizó por el espíritu emprendedor y
progresivo que imprimió al entonces cultivo rutinario
de la tierra, constituye el capítulo cuarto.
Es evidente que en ninguna rama de la ciencia, en
particular, alcanzó Jefferson la categoría de algunos
de sus contemporáneos, pero en conjunto, no es exagerado
afirmar que muy pocos o ninguno tuvieron,
como él, los conocimientos y la visión que le permitieron
aprovechar los adelantos científicos en el servicio
de su país. Si a ello se une el papel principal que
Jefferson desempeñó en la fundación de la Universidad
de Virginia y el énfasis que puso en'el valor de la
Ciencia como instrumento de educación, queda perfectamente
justificado el agradecimiento y el cariño de
propios y extraños.—B. F. OSORIO TAFALL.
BF.I.TRÁN, E., Problemas Biológicos. Ensayo de Interpretación
dialéctica materialista. Ed. del Inst. de
Inv. Cient. de Nuevo León. XXI + 179 pp. Monterrey,
N. L. 1945.
El autor tuvo a su cargo, en el otoño de 1938. un
ciclo de conferencias sobre los temas a que se refiere
el título y que se celebró en la Universidad Obrera de
México. Cada uno de los ocho capítulos que integran
este libro es la versión, en muchos puntos ampliada, de
las conferencias dictadas por el Prof. Beltrán, las que
despertaron entre su auditorio considerable interés.
Esta obra, como lo reconoce el propio autor en la
introducción, tiene un valioso precedente en el libro
de Marcel Prenant, profesor de Zoología, en la Facultad
de Ciencias de la Universidad de París, que con el
título Biologie et Marxisme obtuvo gran difusión en
todo el mundo. Sin embargo, aunque el Prof. Beltrán
acomete la discusión de los problemas biológicos de
que trata, desde el mismo punto de vista —método
del materialismo dialéctico— que el Dr. Prenant. sus
conferencias llevan impreso un sello de originalidad,
como no podía menos de ser, dada su amplia cultura
biológica y su honesta posición política.
Formidable polemista el autor, el texto de sus conferencias
es francamente polémico y aun cuando los
fundamentos científicos de las cuestiones a que pasa
revista son indiscutibles, su interpretación, a la luz del
marxismo, ya no tendrá la misma aceptación y despertará
de seguro, en sus lectores, muy encontrados y
apasionados comentarios. Todo dependerá, como es lógico,
de la ideología particular de cada cual. Y ya es
bien sabido que en cuestiones doctrinales es muy poco
lo que se concede a la razón o sinrazón del adversario.
Sea de ello lo que fuere, el caso es que el Prof.
Beltrán, aunque no sea más que por haber puesto a
discusión, sobre el tapete, problemas que rebasan el
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marco de la Biología, para proyectarse sobre la propia
vida y actividades cotidianas del hombre de la calle,
merece ser aplaudido.
El prólogo que ha puesto a este libro el Dr. Prenant
trata de encuadrar y justificar la interpretación
marxista de la Biología.—B. F. OSORIO TAFALL.
WAKSMAN, S. A. Antagonismos microbianos y
substancias antibióticas (Microbial antagonisms and
antibiotic substances). 350 pp., 3 -J- 34 fig., 46 cuadros.
The Commonwealth Fund, Nueva York, 1945.
El descubrimiento de los antibióticos y su empleo
en terapéutica constituyen adquisiciones de extraordinaria
importancia. Desde 1935, las propiedades bacteriostáticas
de las sulfamidas permitieron modificar por
completo la mortalidad debida a enfermedades infecciosas;
en los últimos cuatro años el beneficio ha sido
mayor todavía, gracias al empleo creciente de antibióticos,
principalmente penicilina. La situación se anuncia
tan prometedora en terapéutica como por los años
de 1880, en los albores de la bacteriología. Los estudios
acerca de morfología de los gérmenes fueron entonces
cediendo el paso a trabajos de tipo fisiológico, y nació
la serología; en los últimos años los quimioterápicos derivados
de los colorantes han llevado insensiblemente
al estudio del metabolismo Intimo de la vida microbiana,
y los antibióticos constituyen la máxima adquisición
de la terapéutica de todos los tiempos. Su importancia
no se limita al valor curativo, con ser éste
inmenso, sino que adquiere jerarquía biológica general,
e invade los campos de la botánica, de la química
biológica y del metabolismo de las formas más elementales
de la vida. En este amplio sentido se expone magníficamente
en el libro de Waksman, profesor de microbiología,
descubridor de la estreptomicina y de la
estreptomicina, entre otros. La obra es muy densa, y su
lectura despierta enorme interés, que no disminuye
ni un momento en el curso de sus 14 capítulos.
Los tres primeros se refieren al estudio del suelo
y el agua como habitación de los microrganismos; concepción
biológica de aquél en el más amplio sentido
de la palabra; su composición química en relación con
la vida de los gérmenes; problema del crecimiento de
los microrganismos en cultivo puro o en población
mezclada y, finalmente, el de las causas por las cuales
adquieren éstos poder patógeno. En cada caso el autor
aporta numerosos datos, desde los tiempos de Pasteur
hasta hoy. Destacan los que se refieren al destino de
los residuos humanos y animales, la simbiosis y la antibiosis
en el suelo, y el problema de la acción inhibidora
de unos microrganismos sobre otros, debida a
interferencia de sustrato o a verdadera competencia
alimenticia. El capítulo cuarto, riquísimo en bibliografía,
está destinado por entero a las técnicas empleadas
en antibiosis; nos permitimos recomendarlo como
modelo en su género.
Los cinco capítulos siguientes se refieren a distintas
formas concretas de antagonismo: bacterias, actinomicetos,
hongos, animales microscópicos, virus y formas
patógenas no específicas. Si se tiene en cuenta,
para citar sólo un ejemplo, que el 40% de los Aspergíllium
y el 25% de los Penicillium producen sustancias
antibióticas, resulta manifiesto que el campo es inmenso
y lleno de promesas. Llama la atención el hecho de que a
finales del siglo pasado numerosos autores ya se dieron