Números 10-12 - Consejo Superior de Investigaciones Científicas

C I E N C I A
contagiosa, ataca al aparato respiratorio de dichos
animales y es provocada por la acción concomitante
de dos agentes infecciosos, una bacteria,
Haemophilus influen^ae suis y un virus. La importancia
económica de la enfermedad es grande
para los criadores de puercos, puesto que en las
piaras atacadas, la morbilidad se aproxima a 100
por ciento, aunque por fortuna la mortalidad no
es considerable, porque los animales, después de
una corta enfermedad que dura de dos a seis días,
se recuperan, excepto en los casos de complicaciones,
con la misma rapidez con que enfermaron.
La influenza bovina aparece todos los años en los
Estados del medio oeste de Estados Unidos, rara
vez antes del mes de octubre para desaparecer,
por lo general, antes de Navidad, sin que en los
restantes ocho o nueve meses del año se observen
casos de la misma. El componente bacteriano
de| complejo etiológico puede persistir indefinidamente
en las vías respiratorias superiores de un
cerdo que ha pasado la enfermedad, pero no sucede
lo mismo con el virus. Shope (1939) ha
aclarado lo que sucede con este último agente, el
otro miembro del complejo causante de la enfermedad,
durante los períodos interepidémicos,
explicando cómo se presenta de nuevo la epizootia.
El proceso es sumamente enmplicado, pues en
él interviene un huésped intermedio, el que a su
vez requiere otro huésped intermediario suyo.
Los verdaderos portadores del virus son gusanos
nemátodos del suborden Strongylata identificados
como Metastrongylus elongatus, uno, y Choerostrongylus
pudendo-tectus, otro. Ahora bien, como
estos gusanos pasan sus tres primeras fases larvarias
dentro de la lombriz de tierra, he aquí que
este oligoqueto constituye un nuevo eslabón de la
cadena. El ciclo del estronguílido, precisado por
Hobmaiers (1929) y por Schwartz y Alicata
(1931, 1934), puede resumirse así: La hembra
adulta del nemátodo deposita los huevos embrionados
en los bronquios del cerdo infestado. Los
accesos de tos del animal enfermo los llevan hasta
la boca, donde son deglutidos, atravesando el
tubo digestivo del cerdo para salir al exterior con
las deyecciones. Los huevos embrionados, para
continuar su desarrollo, tienen que ser ingeridos
por las lombrices de tierra, en cuyo interior hacen
eclosión sucediéndose los tres primeros estadios
larvarios, al cabo de los cuales la larva del
nemátodo ya es infectiva. En este estado pprsiste
hasta que la lombriz de tierra es tragada por un
puerco. Una vez dentro de este animal el gusano
completa su desarrollo, que consiste en dos estadios
más, se introduce en las vías respiratorias
del cerdo y se convierte en adulto. Este ciclo pue­
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de necesitar hasta tres años para completarse,
cuando las circunstancias son desfavorables, pero
en las mejores condiciones no suele exigir más de
un mes. Los nemátodos mencionados son parásitos
muy frecuentes de los puercos y raro es el
animal que se halla libre de ellos.
El papel de los estronguílidos en la transmisión
de la influenza porcina se precisa así: Los gusanos
establecidos ya en las vías respiratorias superiores
de los cerdos durante la fase aguda de la enfermedad,
depositan sus huevos, del mismo modo
que lo hacen en la tráquea y bronquios del cerdo
normal. Ahora bien, las larvas y los adultos de
estos gusanos, desarrollados a partir de los citados
huevos, son vectores del virus de la influenza
porcina, con la notable particularidad de que
dicho agente no se puede descubrir por medios
directos ni en las larvas de los nemátodos que viven
en la lombriz de tierra ni en el gusano adulto
ya establecido en el huésped definitivo. Parece
que el virus se encuentra en una forma enmascarada
y su existencia se deduce exclusivamente de
su comportamiento ulterior, en determinadas y
muy precisas condiciones, dentro de las vías respiratorias
del cerdo. Los puercos infestados no
exhiben diferencias con los normales y nada hay
que indique que alberguen en su organismo el
virus de la enfermedad. Sin embargo, esta situación
es sumamente inestable, pues basta la acción
de un estímulo, en sí mismo completamente innocuo,
para romper el equilibrio existente y forzar
al virus a que abandone su estado de Iatencia
surgiendo bruscamente la enfermedad. Entre los
varios estímulos que han sido empleados, el que
ha dado resultados más regulares y satisfactorios
consiste en la administración repetida de inyecciones
intramusculares de una suspensión de la
bacteria Haemophilus influente suis. Otro activador
puede ser la solución de cloruro calcico inyectado
por la misma vía. Estos estímulos, para
ser eficaces, tienen que ser aplicados al final del
otoño, durante el invierno o en la primera parte
de la primavera. En cambio,- en los meses del
verano los puercos, no obstante hallarse potencialmente
infectados, son refractarios a la acción estimulante.
Las consecuencias epidemiológicas de estos estudios
son muy importantes. Así, por ejemplo,
para la influenza porcina, basta conque, un sólo
huésped intermediario se ponga en contacto con
un cerdo susceptible para la difusión de la enfermedad
en el resto de la población receptiva, es
decir, es suficiente un solo caso de influenza porcina
para que, por contacto, se extienda rápidamente
la enfermedad, difusión ésta favorecida por