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público presente coreaba «¡fuera!, ¡fuera!».
Justo una semana después, en ese pulso con los partidos de
oposición, la patronal empresarial Federación de Cámaras
(Fedecámaras) y la Confederación de Trabajadores de
Venezuela (CTV), en medio de masivas huelgas, el propio
Chávez fue echado del poder. Su expulsión duró apenas tres
días. Restaurado por un grupo de militares fieles, el líder
volvió más decidido que antes a consumar su asalto a Pdvsa.
Los escalafones medios y altos de la compañía se resistieron
al control y organizaron el llamado paro petrolero, entre
diciembre de 2002 y febrero de 2003. Chávez lo liquidó
expulsando a la mitad de la plantilla. Para él fue lo que
muchos observadores han calificado de «bendición
disfrazada»: una grave crisis que le dio pie para ejecutar el
más trascendente jaque mate de toda su presidencia. Pdvsa se
convirtió en la caja de la revolución. Sine illa nihil.
Sin ella, nada: ni posibilidad de clientelismo político en el
interior con el que prolongarse en el poder, ni opción a
comprar el aplauso o al menos el silencio exterior cuando fue
necesario. Sin contar con Pdvsa como fuente directa de
inmensos ingresos, al margen de supervisiones y auditorías
parlamentarias ecuánimes, el chavismo ni siquiera se habría
permitido tanto experimento económico desastroso. No habría
habido tanto margen para la corrupción ni para el blanqueo,
tan ilimitado que coadyuvó decisivamente a que Venezuela se
erigiera en gran estación del narcotráfico. Al final, los
bolsillos de muchos apparatchick se llenaron y la caja de
Pdvsa quedó vacía.
Chávez tuvo la doble suerte política de ser presidente
durante un prolongado tiempo de continuo crecimiento del
precio del petróleo, y de marchar justo cuando, tambaleándose