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producción de Pdvsa que se había acumulado por el paro
petrolero. Ruperti incrementó luego sus contratos hasta
constituirse en un poder naviero valorado por él mismo en mil
cuatrocientos millones de dólares. El empresario cuidó
siempre su relación con el presidente, a quien en 2012 regaló
dos pistolas que habían pertenecido a Simón Bolívar y a su
compañera sentimental, Manuela, cuyo precio se estimó en
millón y medio de dólares. Por su parte, Ricardo Fernández
Barrueco, inicialmente dueño de aparcamientos en Caracas,
puso a disposición de Chávez su parque de vehículos para
transportar alimentos cuando las cadenas de distribución
habían quedado paralizadas en 2002. Con negocios en
progresión, entre 2008 y 2009 Fernández Barrueco se hizo con
el control de cuatro bancos: Confederado, BanPro, Bolívar
Banco y Canarias.
De ser «un pata en el suelo» a banquero
Fueron años de ascenso de empresarios metidos a banqueros
sin ninguna experiencia previa en el sector. El negocio
bancario era especialmente atractivo como medio para generar
rápidas ganancias, pues en un clima de fáciles contratas
públicas si se tenían las conexiones adecuadas, lo que hacía
falta simplemente era aportar capitales para constituir
sociedades que iban a tener inmediata cartera de clientes o
pedidos, y los banqueros sin muchos escrúpulos podían tomar
prestado el dinero de los ahorradores o autoprestarse créditos.
Eran tiempos en los que el disparado precio del barril de
petróleo parecía no tocar techo y en todo el mundo se corrían,
hasta que llegó la crisis, excesivos riegos financieros.
Además, los bancos también obtenían importantes ingresos de