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alentada por la debilidad vista en el Gobierno y un Chávez
decidido a torcer el brazo de quienes ralentizaban la ejecución
de sus cambios políticos y económicos. A la dura huelga
petrolera de finales de 2002 y principios de 2003, promovida
por la mayoría de la fuerza laboral de la compañía estatal
Petróleo de Venezuela, siguió la recogida de firmas para echar
a Chávez en un referéndum revocatorio. No era solo la
oposición conservadora, en ocasiones con excesiva
estridencia, la que arremetía contra el presidente, también lo
hacía algún sector de izquierda moderada desencantado con
los tics autoritarios que estaba mostrando el chavismo.
En esa coyuntura adversa, Chávez intensificó su relación
con Cuba. Ya en octubre de 2000, durante una visita de Fidel
Castro a Caracas, se había firmado un acuerdo de cooperación
integral por diez años, que luego se prolongaría por otros diez.
Tras el golpe de 2002, el presidente venezolano integró a
agentes cubanos en su seguridad y entregó a la isla la
supervisión de la contrainteligencia militar, con el encargo de
auscultar los cuarteles, por si había ruido de sables. Entonces
comenzó una purga.
Entre finales de 2003 y comienzos de 2004, por expreso
consejo de La Habana, Chávez puso en marcha las misiones
bolivarianas: una treintena de programas para la atención de
necesidades de la población con pocos recursos –más de la
mitad del censo–, que facilitaron enormemente el dirigismo
gubernamental sobre las clases populares. Chávez retrasó
cuanto pudo la convocatoria del referéndum revocatorio
promovido en su contra hasta tener en marcha las misiones.
Cuando se celebró la consulta, en agosto de 2004, el chavismo
logró salir victorioso. La desmoralización que esto supuso en
las filas contrarias llevó a la mayor parte de los grupos de