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jugadas más osadas, pero previamente, ya desde su primera
etapa como presidente y luego primer ministro, Putin había
estado moviendo piezas. Y una de ellas había sido su relación
con Venezuela, en un ménage à trois con Cuba. Tras el colapso
de la URSS, Venezuela tomó el relevo en la manutención del
régimen castrista, de manera que con el regreso del imperio
ruso Moscú seguía contando con una plataforma frente a
Florida desde la que incomodar a Estados Unidos, y eso Putin
se lo debía a Chávez y a Maduro.
La relación entre ambos países se sustanciaba sobre todo
en el comercio de armas. En medio de cantos a la paz en el
mundo, el chavismo convirtió a Venezuela en el mayor
importador de armamento de Latinoamérica y en el segundo de
toda América, solo superado por Estados Unidos, como consta
en los informes del Instituto Internacional de Estudios para la
Paz de Estocolmo (Sipri), especializado en contabilizar las
transferencias de armamento mundiales. Entre 2009 y 2013, el
66 por ciento de las armas llegadas al país procedieron de
Rusia. Expertos consultados calculan en trece mil millones de
dólares la factura del material ruso comprado por el Gobierno
chavista hasta 2013, en partidas que incluían doscientos
tanques T-72 y T-90, veinticuatro cazas Sukhoi, cien mil rifles
de asalto Kalashnikov AK-103 (la nueva versión del AK-47) y
cuarenta helicópteros MI-17, así como el sistema antimisiles
S-300 y los misiles tierra-aire S-125 Pechora 2M.
Las transacciones habían tomado vuelo en una visita de
Chávez a Moscú, hacia 2005, en la que Putin le entregó lo que
parecía un soborno ya pactado. «Chávez, ahí está el maletín
con los veinte millones de dólares que mandaste pedir por la
negociación de los fusiles», le dijo sin tapujos el presidente
ruso, según lo contado públicamente por Raúl Baduel,