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política de empresa había sido formar joint-ventures en el
negocio de refinería con compañías locales. Así ocurrió con
compras en Alemania y Suecia, por ejemplo, y fue el caso de
dos adquisiciones en Estados Unidos. Primero se
establecieron conversaciones para tomar la mitad del capital
en Champlin Refining, ofrecida por Union Pacific, y luego en
Citgo Petroleum, negociada con Southland Corporation,
propietaria además de 7-Eleven, la conocida cadena de
tiendas de conveniencia. Ambos socios vendieron después sus
respectivas mitades y Pdvsa ejecutó su preferente opción de
compra, aunque acabar quedándose con la totalidad de las
acciones no había sido su intención de partida. En 1990 Pdvsa
fusionó ambas sociedades, bajo el nombre de Citgo.
«De esta forma terminas tú montado sobre un monstruo que
es el tercer o cuarto sistema de refinación de Estados Unidos,
con un doce por ciento del mercado de productos refinados y
con la segunda cadena de gasolineras abanderadas, en régimen
de franquicias, con 15.700 estaciones», dice Pedro Mario
Burelli, que entonces trabajaba en JP Morgan y participó en el
asesoramiento de las operaciones. Burelli había sido
previamente directivo de Pdvsa y a ella volvería más adelante
como miembro de su consejo de administración. La
consolidación del chavismo le llevó a salir del país e
instalarse como consultor y analista en Washington.
Una de las principales ventajas estratégicas de la fórmula
de joint-venture es que así la empresa extranjera cuenta con un
socio local que se encarga de las relaciones con el Gobierno
del país en cuestión y permite mantener la percepción de que
se opera nacionalmente. Cuando Pdvsa se quedó con el cien
por cien de Citgo, hizo todo lo posible «para que nadie
supiera que Venezuela estaba detrás, porque eso no nos