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a particulares, importadores y empresarios una válvula de
escape. Con el sistema de permuta se crearon casas de bolsa
en las que los venezolanos podían adquirir acciones de
empresas que cotizaran a la vez en Caracas y en Nueva York,
comprando en bolívares en la Bolsa caraqueña y vendiendo en
dólares en la neoyorquina. Ambas operaciones podían hacerse
de forma casi simultánea, de manera que venía a ser una
permuta de divisas, a un precio más conveniente que el cambio
oficial fijado por el Gobierno venezolano. Esto se hizo sobre
todo con acciones de CANTV, compañía telefónica nacional
que, privatizada en 1991 y adquirida por capital
estadounidense, cotizaba en ambos países (fue renacionalizada
en 2007). Fue algo muy utilizado que dio lugar al dólar
permuta. Permitía acceso a divisas y aflojaba la presión sobre
el tipo de cambio, de forma que el dólar no se disparaba en el
mercado negro.
Experimentados los vericuetos del mercado cambiario,
Illarramendi dejó en 2004 las estrecheces formales de Crédit
Suisse para gestionar directamente los movimientos
especulativos de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) en la oficina
que esta compañía nacional tenía en Nueva York. Se convirtió
así en asesor senior de PDV USA, Inc., la rama de asesoría
financiera internacional de la petrolera. Diferencias internas le
llevaron a instalarse por su cuenta en 2005, aunque pronto tuvo
a Pdvsa como cliente. Una vez propagada su fama de mago de
jugosas rentabilidades mediante la especulación dólar-bolívar,
Illarramendi engrosó su cartera de inversores llegados desde
las altas esferas chavistas. Operaba desde Connecticut, con
cuentas en Panamá, islas Caimán y Suiza.
Los fondos de Illarramendi tuvieron múltiples actividades
financieras, no únicamente las relativas a la conversión entre