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Embajadores de ida y vuelta
Para entonces, las relaciones entre Venezuela y Estados
Unidos ya se habían quebrado. Para cada parte hubo un
específico punto de quiebre que rompió cualquier ilusión que
podían haber albergado sobre una normal interacción. En
marzo de 1998, siendo aún candidato a la presidencia, Hugo
Chávez vio cómo la Administración Clinton le denegó el
visado para viajar a territorio estadounidense, por su
participación en el golpe de 1992 contra el orden democrático.
Al ser elegido presidente, Washington cambió su actitud y en
1999 Chávez viajó a Estados Unidos, antes y después de tomar
posesión. Lo hizo, sin embargo, con la espina clavada del
primer rechazo; además ya no hubo tiempo para que el nuevo
presidente y la Administración demócrata trataran de explorar
bases para la confianza mutua, pues inmediatamente llegaría un
abrupto desaire de Chávez hacia Estados Unidos.
A finales de 1999 Venezuela sufrió graves deslizamientos
de tierra y diversos países, entre ellos Estados Unidos,
prestaron auxilio en esa emergencia. Tras una primera
recepción de ayuda estadounidense, Chávez aceptó el
ofrecimiento de Washington de enviar un grupo de
cuatrocientos ingenieros del Ejército, que colaborarían en la
reparación de infraestructuras. Pero luego, aconsejado por
Fidel Castro, que le hizo sospechar que los ingenieros en
realidad podían ser agentes de la CIA, Chávez hizo dar la
vuelta a los dos buques de la US Navy que transportaban la
ayuda, y eso enojó enormemente a Bill Clinton.
«Los cubanos siempre habían recelado de la relación
especial que podía crearse entre Caracas y Washington, por el