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Es sorprendente el descuido en que Chávez dejó el sector
petrolero, y eso que él mismo lo había puesto en el centro de
la revolución bolivariana. Lógicamente otros presidentes
también basaron su política en los ingresos que aportaba el
crudo, pero ninguno de ellos permitió que los pozos
languidecieran de esa forma. Así lo subrayan los economistas
Javier Corrales y Michael Penfold en su libro Dragon in the
Tropics (2011), al insistir en la contradicción de una Pdvsa en
gran medida consagrada formalmente a financiar programas
sociales, al tiempo que se permitía bajar la productividad que
lastraba la consecución de esos objetivos del Gobierno. Para
Corrales y Penfold la politización de la petrolera «llevó a un
preocupante declive de la actuación operacional de Pdvsa, que
terminó dañando las propias metas socialistas de ayudar a los
pobres». Haber comprometido producción a cambio del
trueque de servicios, como en el caso de Cuba, o de
productos, como ocurría con parte de la factura petrolera en
Petrocaribe, restó musculatura financiera a la compañía
estatal.
Debido a todos los procesos señalados, con el tiempo
Pdvsa dejó de poseer la capacidad gerencial, tecnológica y
financiera necesaria para expandir la producción de petróleo,
según consideran los citados economistas. «Hacen falta miles
de millones de dólares y un experto know-how para convertir
alquitrán en crudo pesado que pueda refinarse, y eso es el
único tipo de producción de crudo que Venezuela puede
fácilmente expandir. Eso hace que la compañía sea
crecientemente dependiente de inversión extranjera para
reconstruir la industria petrolera». Jugando con el título de su
libro, Corrales y Penfold afirman que el petróleo «puede haber
sido el combustible del fuego del dragón, pero al final, el