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centroderecha de Rafael Caldera (1969-1974 y 1994-1999) y
el centroizquierda de Carlos Andrés Pérez (1974-1979 y
1989-1993). Desencantados de adecos y copeyanos, muchos
venezolanos reclamaban mayor radicalidad democrática y
compromiso social. Chávez transformó su grupo en un partido
político, Movimiento V República (MVR), y se presentó a las
elecciones de diciembre de 1998. Ganó con el 56,5 por ciento
de los votos.
Poco antes de su toma de posesión en febrero de 1999,
Chávez fue a Cuba a encontrarse con Fidel. El vuelo de
regreso lo hizo con Gabriel García Márquez. Al aterrizar en
Caracas, «mientras se alejaba entre sus escoltas de militares
condecorados y amigos de la primera hora», escribiría el
premio Nobel colombiano, «me estremeció la inspiración de
que había viajado y conversado a gusto con dos hombres
opuestos. Uno a quien la suerte empedernida le ofrecía la
oportunidad de salvar su país. Y el otro, un ilusionista, que
podía pasar a la historia como un déspota más».
La principal promesa electoral de Chávez era sepultar la
cuarta república. Forzando el orden constitucional, en 1999 se
convocó un referéndum para abrir ese proceso y celebrar
elecciones a una asamblea constituyente. A final de ese año la
nueva Constitución fue aprobada en consulta popular. En julio
de 2000 hubo comicios para legitimar todos los puestos de
representación y Chávez resultó reelegido. «Algunos piensan
que Fidel Castro está guiando esta revolución. Nosotros
queremos mucho a Fidel, pero el líder de esta revolución es
Bolívar», dijo el presidente en su nueva juramentación.
Chávez había actuado de modo autónomo, pero sucesos a
punto de ocurrir le llevarían a ser cada vez más dependiente
de La Habana.