Elon-Musk-Ashlee-Vance

crearon sistemas para detener las explosiones. Miles de baterías explotaron en el
transcurso de aquellas investigaciones, pero el esfuerzo mereció la pena. Quedaba
mucho por hacer, desde luego, pero Tesla estaba a punto de inventar una tecnología
que lo distinguiría de sus rivales en los próximos años y que se convertiría en uno de
los grandes atractivos de la compañía.
La rapidez en la construcción de dos prototipos de automóviles, junto con los
avances introducidos en las baterías y otros componentes tecnológicos, hizo que la
empresa ganase aplomo. Había llegado el momento de poner el sello de Tesla en el
vehículo. «El plan original había sido tocar lo mínimo el diseño, siempre que el
resultado lo diferenciara del Lotus —recuerda Tarpenning—. Entretanto, Elon y el
resto de la junta dijeron: “Solo habrá que hacerlo una vez. Hay que enamorar al
cliente, y el Lotus no sirve para eso”.»
El chasis del Elise era adecuado para los propósitos de Tesla. Pero la carrocería
presentaba graves problemas de diseño y funcionalidad. La puerta del Elise estaba a
palmo y medio del suelo, de modo que para entrar había que dar un salto o dejarse
caer dentro, dependiendo de la flexibilidad o la dignidad de cada cual. Además, la
carrocería era demasiado pequeña para acomodar el paquete de baterías y el maletero.
Por otro lado, Tesla quería construirla en fibra de carbono, no en fibra de vidrio.
Musk tenía mucho que decir sobre todo aquello y dejó su impronta. Quería un
automóvil en el que Justine se sintiera cómoda al entrar y que en ciertos sentidos
resultara práctico. Cuando asistía a las reuniones de la junta y a los debates sobre el
diseño, se expresaba sin cortapisas.
Tesla contrató a varios diseñadores para que presentaran sus ideas. Después de
decidirse por uno de los diseños, la compañía encargó una maqueta a escala 1:4 del
vehículo en enero de 2005 y un modelo a escala real en abril del mismo año. Aquel
proceso permitió de nuevo a los ejecutivos de Tesla hacerse cargo de todo lo que
entrañaba la construcción de un automóvil. «Envuelven el modelo con Mylar
reluciente y aspiran el aire del interior, para que veas los contornos, los brillos y las
sombras», dice Tarpenning. A continuación, se partió de aquel modelo plateado para
crear un diseño digital que los ingenieros podían manipular con sus ordenadores. Una
empresa británica utilizó el archivo digital para crear una versión de plástico del
automóvil, llamada aero buck, con el fin de realizar pruebas de aerodinámica. «Nos la
enviaron en barco y la llevamos a Burning Man», dice Tarpenning en referencia al
psicodélico festival artístico que se celebra anualmente en el desierto de Nevada.
Un año más tarde, después de muchos ajustes y mucho trabajo, Tesla se tomó un
pequeño descanso. Corría mayo de 2006 y la empresa contaba ya con un centenar de
empleados. Construyeron una versión en negro del Roadster conocida como EP1, o
prototipo de ingeniería uno. «Era una forma de expresar que creíamos saber lo que
íbamos a construir —afirma Tarpenning—. Podías sentirlo. Aquello era un automóvil
de verdad y resultaba muy emocionante.» La llegada del EP1 proporcionó una gran
excusa para mostrar a los inversores los frutos que había dado su dinero y pedir más
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